Messi ude: Jesper Sørensens tropper klar til nordamerikansk Champions League-finale

Det burde have været Inter Miamis aften, da Lionel Messi og hans holdkammerater spillede returkamp i Champions Cup.

Men som minutterne tikkede af sted på Chase Stadium i Fort Lauderdale, var det i stedet Vancouver Whitecaps, der overtog rampelyset – og de slap det aldrig igen.

Inter Miami havde tabt 0-2 i den første semifinale, og derfor var der brug for mirakler, hvis holdet med Messi og Luis Suárez skulle avancere til finalen i Concacaf Champions Cup.

Starten var faktisk lovende. Jordi Alba fik bragt håb til publikum på stadion med sin første sæsonscoring allerede i det 9. minut, og hjemmeholdet pressede hårdt på.

Men det håb blev kortvarigt, for i stedet for et comeback fra Inter Miami, skete der et sammenbrud – og det blev skabt af et Vancouver-hold, der virkede overlegent i både vilje og struktur.

Mindre end ti minutter inde i anden halvleg vendte alt. Først var det Brian White, der udlignede, og blot to minutter senere var det Pedro Vite, der sendte gæsterne i front. Herefter var det reelt slut.

Sebastian Berhalter cementerede sejren med målet til 3-1 i det 71. minut, og dermed kunne canadierne booke billet til klubbens første finale i turneringen.

Ifølge ESPN har Jesper Sørensen haft en klar filosofi siden han overtog trænerposten i Vancouver: stabilitet, defensiv disciplin og tempo i omstillingerne.

Den strategi stod knivskarpt onsdag aften.

Ikke bare lykkedes det holdet at holde Messi fra fadet – de formåede også at udmanøvrere et hold, der på papiret har væsentligt større individuelle ressourcer.

Vancouver vandt dobbeltopgøret med 5-1 samlet, og mens Sørensen var afdæmpet i sin analyse efter kampen, var det tydeligt, at dette var en af de aftener, hvor en plan gik op i en højere enhed.

Finalemodstanderen bliver enten Cruz Azul eller Tigres UANL, og den spilles 1. juni.

Vancouver har chancen for at skrive endnu et kapitel i klubbens historie – og måske endda gøre det hjemme på BC Place.

Det afhænger af lodtrækningen, men muligheden for at løfte trofæet på hjemmebane er reel.

Derudover fører Whitecaps også an i jagten på MLS’ Supporters’ Shield, hvilket understreger det momentum, Sørensens tropper har bygget op.

De har hentet 23 point i sæsonens første 10 kampe – og med Champions Cup-finalen i horisonten begynder snakken om en helt særlig sæson at tage fart.

Lionel Messi og Inter Miami skal nu evaluere, hvordan det kunne gå så galt – og hvordan man taber tre kampe i træk for første gang i den såkaldte Messi-æra.

Vancouver rejser sig derimod som det mest formstærke mandskab på kontinentet. Under Jesper Sørensens ledelse er klubben gået fra solide til skræmmende effektive.

Og det kan meget vel ende med en titel.