Minus 14 grader: Messi scorer sejrsmålet i rekordkold kamp

Ikke engang bidende frost kunne forhindre Lionel Messi i at afgøre Inter Miamis opgør mod Sporting Kansas City i Concacaf Champions Cup.

Under ekstreme vejrforhold, hvor temperaturen dykkede helt ned til minus 14 grader med chill-faktor, leverede den argentinske troldmand endnu et magisk øjeblik.

Kampen, der oprindeligt var planlagt til tirsdag, blev udsat på grund af snevejr og i stedet afviklet onsdag aften på Children’s Mercy Park.

På trods af de iskolde forhold og en officiel tilskuermelding på 15.178 var det et noget tyndere fremmøde, da mange fans valgte at blive hjemme i varmen.

Inter Miami-træner Javier Mascherano var ikke i tvivl om, at kampen blev spillet under ekstreme betingelser.

"Jeg er meget stolt af holdet, for jeg mener ærligt talt, at det er umuligt at spille i disse forhold. Det er ikke menneskeligt," sagde han efter kampen.

Efter en første halvleg, hvor Messi blev holdt i snor af Sporting Kansas Citys forsvar, slog han til efter pausen.

I det 55. minut modtog han en perfekt aflevering fra Sergio Busquets, tog bolden ned med brystet og placerede den bogstaveligt talt køligt i det lange hjørne.

Sportings træner Peter Vermes anerkendte efter kampen, at Messis kvalitet gjorde forskellen.

"Der er én spiller, der kan vende en kamp på et splitsekund – og det gjorde han i dag," lød det fra Vermes.

Ifølge The Kansas City Star gjorde Sporting, hvad de kunne for at lukke Messi ned, og i første halvleg lykkedes det dem at begrænse ham til et enkelt, upræcist langskud.

Men en spiller af hans kaliber behøver sjældent mere end én mulighed for at afgøre et opgør.

På trods af nederlaget fandt Vermes positive aspekter ved Sportings præstation. Han mente, at holdet viste større disciplin og struktur end tidligere sæsoner.

"Havde vi spillet denne kamp sidste år, var vi nok gået ned med 3-0, fordi vi ville have givet for mange lette chancer væk," forklarede han.

Sportings målmand John Pulskamp roste holdets vilje og insisterede på, at de ikke er tilfredse med blot at hænge i.

"Vi har mange spillere, der er sultne efter at bevise noget. Der er ny energi, ny motivation, og vi vil rette op på fejl fra tidligere år," sagde han.

Sporting Kansas City får nu en uge til at forberede sig på returkampen i Miami, hvor de skal vinde med mindst ét mål for at tvinge kampen ud i forlænget spilletid – og med to for at gå videre.

Inden da åbner de deres MLS-sæson med en udekamp mod Austin FC lørdag aften.