Modstander redder rasende Messi fra det røde kort

Det er ikke hver dag, man ser en modstander træde til for at redde Lionel Messi og slet ikke fra en potentiel udvisning.

Men netop det skete efter det dramatiske MLS-opgør mellem San Jose Earthquakes og Inter Miami, hvor den argentinske superstjerne var tæt på at lade temperamentet koste ham dyrt.

Efter en intens 3-3-kamp, hvor både spillet og følelserne fik frit løb, eksploderede Messi i frustration mod dommerteamet.

Han blev først tildelt et gult kort, men lod sig ikke stoppe af advarslen.

Med vrede gestikulationer og højlydte protester fortsatte han sin verbale offensiv, og det var tydeligt, at han balancerede på kanten af endnu en advarsel – og dermed et rødt kort.

Men før situationen eskalerede yderligere, trådte en uventet aktør ind på scenen: San Joses cheftræner Bruce Arena.

I stedet for at lade stjernen gå sin skæbne i møde, tog den erfarne træner affære og førte Messi væk fra dommerne – helt bevidst.

- Han var tydeligvis ikke glad, og jeg ville bare sikre mig, at han ikke fik et rødt kort, sagde Arena efterfølgende til Reuters.

- Det havde været dumt at få det efter kampen. Jeg ville være sikker på, at han er klar til at spille den næste kamp for Inter Miami.

Arenas gestus vidner om en sjælden form for respekt og strategisk omtanke i moderne topfodbold.

For selv om holdene kæmper intenst på banen, findes der også en forståelse af, hvad spillere som Messi betyder, og det er ikke bare for deres egne hold, men for hele ligaens popularitet og prestige.

Messi er trods alt MLS' ubestridte trækplaster, og hans tilstedeværelse på banen er guld værd sportsligt og kommercielt.

Selve kampen mellem San Jose og Inter Miami endte 3-3 i en målrig og dramatisk affære, hvor begge hold viste offensiv styrke, men også defensive svagheder.

Messi var som altid central i Miamis spil, og det er netop den slags præstationer, som Bruce Arena, på trods af at være rival, ønsker at se mere af.