Nicolas Pepe taler ud: Jeg betalte prisen for giga-transfer
Overgangen til Premier League blev alt andet end en drøm for den ivorianske kantspiller, der nu ser tilbage på en tid præget af enorme forventninger og tung kritik.
Nicolas Pepe blev i sommeren 2019 et af Arsenals dyreste indkøb nogensinde, da han skiftede fra Lille for hele 644 millioner kroner.
Overgangen til Premier League skulle ifølge Bold have cementeret hans position som en af Europas mest lovende offensivspillere, men realiteten blev anderledes.
Den ivorianske kantspiller kæmpede med forventningerne, og tiden i Arsenal blev præget af manglende stabilitet og massiv kritik.
Pepe, der nu spiller for Villarreal, ser tilbage på perioden som en udfordrende tid, hvor prisen for hans høje transfersum ofte kom i fokus. Han fortæller:
"Når en klub betaler så meget for dig, er de små detaljer ligegyldige. Jeg var nødt til at tilpasse mig mange ting, men folk ser kun, hvad der sker på banen. Den første spiller, der bliver kritiseret, er automatisk den, der har kostet flest penge."
Presset voksede med prisskiltet
Arsenals investering i Pepe skabte enorme forventninger blandt fans og medier. Forventninger, som Pepe selv indrømmer, var umulige at indfri:
"Folk forventede 30, 35, 40 mål pr. sæson, men det var kun Messi og Ronaldo, der kunne levere det. Arsenal brugte en masse penge på mig, og jeg betalte prisen for det."
Efter tre sæsoner i Arsenal, hvor han blandt andet noterede sig for 16 mål i Premier League, blev Pepe i 2022 sendt på lejeophold i Nice.
Opholdet i Ligue 1 gav ham et midlertidigt pusterum, men det var først efter en permanent transfer til Trabzonspor og senere skiftet til Villarreal, at han fandt fodboldglæden igen.
Et nyt kapitel i Villarreal
I dag er den 29-årige kantspiller kommet videre og nyder succesen i den spanske La Liga. Villarreal gav Pepe ny kontrakt, der løber til 2026, og han føler sig igen motiveret og værdsat:
"Jeg har fundet glæden ved spillet igen. I Villarreal handler det om holdet og processen, ikke kun om mig. Det har givet mig en ny energi."
Selv om tiden i Arsenal ikke blev, hvad han havde håbet, har erfaringerne styrket ham.
Med udsigt til flere år i Villarreal arbejder Pepe nu for at bygge videre på det momentum, han har skabt i Spanien.
Lige nu
