Øksen hænger over hovedet på Enzo Maresca
Chelsea risikerer endnu en turbulent trænerfyring, hvis holdet ikke leverer i de næste kampe. Klubledelsen har angiveligt mistet tålmodigheden – men er der stadig håb?
Enzo Maresca vidste, at jobbet som Chelsea-manager ville være en udfordring, men få havde forudset, hvor hurtigt presset ville stige.
Læs mere
Med blot to sejre i de seneste ti Premier League-kampe har Chelsea kurs mod endnu en skuffende sæson, og Maresca står nu over for en skæbnesvanger uge, der kan afgøre hans fremtid.
Efter weekendens 1-2-nederlag til Aston Villa er London-klubben faldet væk fra Champions League-pladserne, og FA Cup-exitet mod Brighton har kun forværret situationen.
Med kun Conference League tilbage som muligt sølvtøj balancerer Chelsea på randen af en mislykket sæson – en realitet, der øger presset på Maresca.
Ifølge The Daily Express er klubbens næste to Premier League-opgør altafgørende.
Først venter en hjemmekamp mod bundproppen Southampton, efterfulgt af et møde med et ligeledes formsvagt Leicester-hold.
Begge kampe spilles på Stamford Bridge, og svigter Chelsea her, kan det meget vel blive Marescas sidste optræden som manager.
To sejre – eller farvel?
Paul Merson, den tidligere Arsenal-legende og nuværende fodboldekspert, er ikke i tvivl om situationens alvor.
"Hvis de ikke vinder de næste to kampe, så er han færdig," vurderer han.
Chelsea har investeret massivt i nye spillere under Todd Boehlys ejerskab, men resultaterne på banen har ikke levet op til forventningerne.
Klubben har i de seneste sæsoner haft svært ved at finde stabilitet, og Maresca er allerede den tredje faste manager under Boehlys ledelse.
Selv om en sejr mod både Southampton og Leicester kan give Maresca en midlertidig livline, betyder det ikke nødvendigvis, at han er sikret en længerevarende fremtid i klubben.
Hvis Chelsea ikke kvalificerer sig til Champions League, kan hans skæbne allerede være beseglet til sommer.
Uvis fremtid for Chelsea – og for Maresca
Problemet for Chelsea rækker dog langt ud over managerposten.
Klubbens transferstrategi, hvor spillere bliver tilbudt lange kontrakter, bliver nu kritiseret for at være ødelæggende.
Merson stiller spørgsmålstegn ved, hvor mange af de mange nyindkøb, der reelt har været en succes.
Samtidig kæmper Chelsea for at fastholde profiler som Cole Palmer, der ifølge Merson kun vil blive i klubben, hvis de spiller i Champions League.
"De skal i Champions League for at holde på deres bedste spillere – ellers tør jeg ikke tænke på, hvad der sker," advarer han.
For Maresca er situationen klar: To sejre i de næste to kampe kan forlænge hans tid i Chelsea, men ethvert svigt kan blive den afgørende dråbe.
Øksen hænger over hans hoved – spørgsmålet er, om han kan undgå, at den falder.
