Tidligere Arsenal-chef afslører: "Han var en bedre handel end Fabregas og Van Persie"
Arsenal byggede sin succes på kloge transfers, men en nøglespiller fra de gyldne år har ifølge en tidligere direktør ikke fået den anerkendelse, han fortjener.
Arsenals succesrige periode i slutningen af 1990’erne og starten af 2000’erne var bygget på en række bemærkelsesværdige handler. Klubben formåede at hente stjernespillere som Thierry Henry, Robert Pires, Dennis Bergkamp og Patrick Vieira for relativt beskedne beløb.
Læs mere
Men når snakken falder på de bedste handler, er det ofte to navne, der fremhæves: Cesc Fabregas og Robin van Persie.
Fabregas blev hentet som 16-årig fra Barcelona i 2003 og udviklede sig hurtigt til en af verdens bedste midtbanespillere.
Van Persie kom året efter fra Feyenoord for blot 40 millioner kroner og endte med at blive Premier Leagues topscorer.
Deres betydning for Arsenal er ubestridelig, men nu løfter en tidligere Arsenal-chef sløret for, hvem han mener var en endnu bedre handel.
Keith Edelman, der var Arsenals administrerende direktør fra 2000 til 2008, fremhæver i et eksklusivt interview med The Daily Express en spiller, som han mener, har fået for lidt anerkendelse i klubbens historie.
Undervurderede nøgler til succes
Ifølge The Daily Express er det hverken Fabregas eller Van Persie, men derimod Sylvain Wiltord, der står som én af Arsenals mest værdifulde handler i Edelmans øjne.
Wiltord blev købt fra Bordeaux i 2000 for 120 millioner kroner, hvilket dengang var en klubrekord.
"Der var to handler, der var fantastiske for os. At hente Sol Campbell gratis fra Tottenham var en utrolig aftale, men Wiltord var en vigtig investering," siger Edelman.
Han fremhæver særligt Wiltords afgørende rolle i 2001/02-sæsonen, hvor Arsenal sikrede mesterskabet ved at slå Manchester United 1-0 på Old Trafford – med Wiltord som matchvinder.
"Han kostede os 120 millioner kroner, men han scorede målet, der vandt os ligaen mod United. Det var et magisk øjeblik," tilføjer han.
Wiltord var måske ikke den mest spektakulære spiller, men han leverede vigtige præstationer på afgørende tidspunkter.
I løbet af sine fire sæsoner i Arsenal spillede han 175 kampe og scorede 49 mål.
Wenger-magi på et stramt budget
Selv om Arsenal var kendt for at lave smarte handler, var det ikke altid nemt at styre økonomien.
Edelman afslører, at klubbens overgang fra Highbury til Emirates Stadium i 2006 betød, at Arsène Wenger ofte måtte arbejde med begrænsede midler.
"Wenger havde et stramt budget, men han var utrolig til at finde skjulte perler," siger Edelman.
Han peger på, at Fabregas blev hentet for næsten ingenting, mens Van Persie var et kup til blot 40 millioner kroner.
Men selv med disse fund mener han stadig, at Wiltords betydning – og prisen for hans bidrag – gør ham til en af Arsenals mest værdifulde handler nogensinde.
Selv om Wiltord sjældent nævnes i samme åndedrag som Henry eller Bergkamp, understreger Edelmans udtalelser, at hans tid i klubben ikke bør undervurderes.
