Christian Horner fremhæver usædvanlig McLaren-styrke: "Det er ret mærkeligt"
Australiens Grand Prix så ud til at tippe Red Bulls vej på et tidspunkt, men en særlig McLaren-fordel blev afgørende. Horner sætter nu ord på, hvad der overraskede ham mest.
Formel 1-løb byder ofte på overraskelser, og det seneste Grand Prix i Australien var ingen undtagelse.
På et tidspunkt under løbet var begge McLaren-kørere hele 16 sekunder foran Red Bulls superstjerne, Max Verstappen.
Det så ud til, at Red Bull havde svært ved at følge med, men holdets teamchef, Christian Horner, fastholdt, at sejren stadig var inden for rækkevidde.
Horner forklarede, at Red Bull satsede stort på en potentiel vejrmæssig fordel.
Da regnen begyndte at falde i tredje sektor, håbede teamet på, at de kunne overleve den kritiske fase og måske endda vende løbet til deres fordel.
"Det var det, vi kastede terningerne," sagde Horner efter løbet.
"McLaren var meget konservative. Begge deres kørere havde store momenter, men det lignede, at det kunne tippe vores vej. Hvis regnen var drejet udenom, kunne vi have været heldige."
Regnen fortsatte dog, og McLaren holdt hovedet koldt.
Lando Norris kørte et stærkt løb og sikrede sæsonens første sejr.
"Man må give Lando kredit – han kørte et godt løb under svære forhold," anerkendte Horner efter Grand Prixet.
Bemærkelsesværdig dækstyrke
Selv om Red Bull undervejs i løbet lod til at være ude af spillet, fandt Verstappen ny fart mod slutningen.
På de sidste omgange var han i stand til at holde trit med Norris og udnyttede en fejl fra McLaren-køreren i sving 6 til at komme inden for DRS-rækkevidde.
Horner fremhævede dette som et positivt tegn for Red Bull, der før løbsweekenden ellers var blevet afskrevet af mange eksperter.
Ifølge GPblog.com var der flere, der mente, at Red Bull ville få svært ved at udfordre Ferrari og Mercedes i Australien, men i sidste ende var det McLaren, der viste sig at være deres største rival.
"De andre hold, det var tydeligt, hvor de stod i dag i forhold til ren fart," sagde Horner.
Men det, der for alvor fangede Horner og Red Bulls opmærksomhed, var McLarens imponerende dækstyring.
"Deres dæk fungerer anderledes end alle andres"
McLarens MCL39-racer viste en usædvanlig evne til både at opnå hurtig dækopvarmning og samtidig minimere dækslid – en kombination, der normalt er svær at opnå.
"Jeg tror, deres tilgang er anderledes end alle andres," forklarede Horner.
"Det mærkelige er, at de har en fantastisk opvarmning af dækkene, men også meget lav dækslitage. Normalt har man det ene på bekostning af det andet, men her ser det ud til, at de har mestret begge dele på samme tid."
Hvis McLaren kan fastholde denne fordel, kan de blive en reel trussel for Red Bull i denne sæson.
Mens Verstappen og co. stadig har en stærk bil, viser det australske Grand Prix, at McLaren har fundet noget særligt – og det kan ændre dynamikken i Formel 1-feltet markant.
