Efter 20 år er det slut: Helmut Marko stopper hos Red Bull

Ved årsskiftet stopper Helmut Marko som motorsportrådgiver for Red Bull efter 20 år i rollen.

Den 82-årige østriger har været fast figur omkring holdet siden Red Bull trådte ind i Formel 1 i 2005 og senere udvidede til søsterholdet, der i dag hedder Racing Bulls og debuterede som Toro Rosso året efter.

Marko har i hele perioden været tæt på de vigtigste beslutninger. Han har haft et afgørende ord i valget af kørere, i prioriteringen mellem hovedteamet og juniorholdet og i den måde, Red Bull har dyrket sit ry som et hårdt og krævende sted for unge talenter.

Mange kørere har fået en chance gennem Red Bull-programmet, og flere har måttet forlade organisationen hurtigt igen, når resultaterne ikke fulgte med.

Samtidig har ledelsen omkring holdet ændret sig markant gennem de seneste år.

Red Bull CEO Oliver Mintzlaff ønsker et nyt udtryk for begge Formel 1-hold, og Markos farvel følger efter fyringen af Christian Horner i sommer.

Beslutningerne peger i retning af et miljø, hvor strukturen skal gentænkes før de nye regler i 2026.

Markos navn hænger tæt sammen med Max Verstappens karriere. De to mødte hinanden i 2013, da hollænderen stadig var teenager, og Marko var drivkraften bag den hurtige vej mod Formel 1.

Efter kun én sæson i Formel 3 kom Verstappen på Red Bulls radar, og i 2015 debuterede han som 17-årig som den yngste kører i sportens historie.

Verstappen har senere kaldt Marko "en slags anden far".

Forholdet blev ekstra vigtigt i 2024, da Verstappens fremtid blev draget i tvivl midt i sagen om anklager mod Christian Horner, som senere blev afvist.

Marko arbejdede ifølge Sky Sports for at holde døren åben for, at Verstappen blev hos Red Bull, mens diskussionerne om teamets retning bølgede.

Red Bull var tæt på at indhente McLarens forspring i 2025-sæsonen, og holdets stærke anden halvdel af året blev et argument for, at projektet stadig kan bære.

I paddocken bliver Markos indsats ofte fremhævet af folk på teamet.

Laurent Mekies, der leder Red Bulls F1-hold, sagde efter finalen i Abu Dhabi, at han "kun kan takke Helmut for den rolle, han har haft i at gøre en svær sæson bedre".

Spørgsmålet bliver nu, om Markos afgang ændrer noget for Verstappen.

Den tredobbelte verdensmester er under kontrakt med Red Bull til og med 2028, men hans fremtid er jævnligt blevet diskuteret.

Alt peger dog på, at bilens performance stadig kommer til at veje tungere end personrelationer.

De nye regler i 2026 kan ændre styrkeforholdet i hele feltet, og Verstappen vil først og fremmest have en bil, der kan vinde løb og mesterskaber.

Udviklingen i den sidste halvdel af 2025 har givet Red Bull troen på, at de kan være klar til det opgør.

Markos farvel bliver derfor snarere et symbol på et skifte i Red Bulls måde at organisere sig på end et direkte signal om Verstappens planer.