F1-chef siger op og forlader holdet øjeblikkeligt

Alpine F1-teamet befinder sig igen midt i stormvejr, og denne gang handler det ikke om en dårlig bil eller skuffende resultater, men om endnu en lederudskiftning på øverste niveau.

Oliver Oakes har valgt at sige sin stilling som teamchef op med øjeblikkelig virkning, efter blot knap ét år i spidsen for det franske team.

Det sker i kølvandet på endnu en runde intern uro og eskalerende rygter om et forestående kørerskifte.

Oakes, en tidligere gokartverdensmester og ejer af det anerkendte juniorteam Hitech, kom til Alpine med en baggrund i talentudvikling og ambitioner om at bringe en mere struktureret tilgang til et team, der i flere år har været plaget af hyppige chefskift og strategisk slingrekurs.

Hans afgang blev annonceret mandag aften i en kortfattet pressemeddelelse, hvor det blandt andet fremgik, at den berygtede Flavio Briatore – tidligere teamchef for bl.a. Benetton og Renault – fremover vil overtage hans opgaver i rollen som "Executive Advisor".

Men bag den formelle meddelelse gemmer sig en fortælling om interne magtkampe og uenighed om teamets fremtid. Ifølge Ekstra Bladets oplysninger var der splittelse i ledelsen omkring spørgsmålet om Jack Doohans fremtid.

Doohan, der er den første kører fra Alpines eget akademi til at blive forfremmet til F1-teamet, skulle angiveligt have haft en halvsæson til at bevise sig.

Men Flavio Briatore har – ifølge kilder tæt på teamet – insisteret på, at det i stedet er den unge argentiner Franco Colapinto, der skal tage over allerede fra løbet i Imola om to uger.

Colapinto, som blev løsrevet fra sin Williams-kontrakt i januar, har både en stærk fanskare og et pengestærkt bagland, hvilket gør ham attraktiv i et team, der i stigende grad virker drevet af kortsigtede forretningsmæssige hensyn.

Oakes skal efter sigende have været blandt dem, der kæmpede for at give Doohan en reel chance, og hans pludselige afgang kan meget vel være et resultat af, at hans stemme ikke længere blev hørt.

Det hele kulminerede i Miami, hvor Alpine på overraskende vis aflyste Oakes’ sædvanlige pressebriefing – officielt på grund af “ændrede rejseplaner”, selvom intet tydede på logistiske problemer ved det ellers velgennemførte grandprix.

Timingen med både Oakes’ opsigelse og rygterne om Doohans exit, giver et klart billede af en organisation, hvor beslutninger træffes bag lukkede døre, og hvor intern enighed tilsyneladende er en mangelvare.

Alpines image som et team med hyppige ledelsesændringer og en uklar sportslig retning bliver dermed cementeret yderligere.

Oakes’ afgang føjer sig til en voksende liste af profiler, der har forladt teamet under tumultariske omstændigheder.

Spørgsmålet er nu, om Briatore – med sin fortid og sin markante ledelsesstil – kan stabilisere holdet, eller om hans tilbagekomst blot markerer begyndelsen på en ny og lige så kaotisk fase i Alpines historie.