Hamilton til Ferrari – Wolff missede muligheden for at hente stjerner

Da Lewis Hamilton i starten af 2024 besluttede at skifte fra Mercedes til Ferrari, kom det som en overraskelse for mange – også for Mercedes-chefen Toto Wolff.

Med et skifte, der blev offentliggjort lige inden sæsonstart, efterlod Hamilton sit team med meget kort tid til at finde en erstatning, hvilket satte Mercedes i en sårbar position på markedet for førsteklasses Formel 1-talenter.

Hamiltons beslutning blev taget i januar, og kun én dag før nyheden kom frem, mødtes han med Wolff for at informere ham personligt.

Beslutningen betød dog, at Wolff ikke kunne nå at forhandle med andre topkørere som McLarens Lando Norris og Ferraris Charles Leclerc, der begge for nylig havde forlænget deres kontrakter med deres respektive teams.

Toto Wolff afslørede i den nye bog Inside Mercedes F1: Life in the Fast Lane, at han havde Hamiltons beslutning i tankerne, men at han var forundret over timingen.

Han havde forventet at have mulighed for at forhandle med andre kørere i tilfælde af, at Hamilton besluttede sig for at forlade teamet. Desværre blev dette forhindret af Hamiltons sene udmelding.

”Jeg havde bestemt tænkt tanken om, at Lewis kunne vælge at forlade os, men jeg forstod aldrig helt, hvorfor han ville skifte, før vi vidste, om vi ville være konkurrencedygtige,” sagde Wolff.

”Det efterlod os uden tid til at reagere og skabte en kommerciel udfordring. Jeg kunne måske have forhandlet med andre kørere, som Norris eller Leclerc, hvis jeg havde fået besked tidligere.”

Hamiltons pludselige afgang havde også økonomiske konsekvenser for Mercedes, forklarer Wolff.

Mercedes blev sat under pres kommercielt og var nødt til at tage kontakt til flere partnere for at finde en passende løsning.

Ifølge Wolff var det dog ikke noget personligt. ”Vi har haft så mange succesfulde år sammen, og nu har vi hver især vores egne mål. Det tog jeg ikke personligt,” tilføjede han.

For Hamilton var beslutningen svær og mindede ham om at afslutte et godt forhold. ”Jeg føler, jeg afslutter et forhold, der ellers er helt fint. Jeg har stadig kærlighed til teamet, og jeg har ikke mistet troen på dem. Men jeg gør det her for mig selv,” sagde Hamilton om flytningen til Ferrari.

Han forklarer desuden, at han mente, det var vigtigt at fortælle Wolff nyheden ansigt til ansigt og udtrykte håb om, at deres venskab ville bestå trods den ændrede arbejdssituation.

”Jeg fortalte ham det det personligt, fordi det handler om integritet. Men jeg ved, at det er sårende. Forhåbentlig ser Toto det på samme måde, at vores venskab går ud over forretning,” sagde Hamilton.

Med Hamiltons skifte står Mercedes overfor en ny udfordring. Wolff har ikke skjult sin skuffelse over timingen, men han understreger, at teamet vil fortsætte deres jagt på succes og talentfulde kørere for at forblive konkurrencedygtige i fremtiden.