Helmut Marko vækker opsigt med kommentar om Christian Horner

Red Bull var tæt på at opgive mesterskabet, men et skifte i ledelsen og Verstappens form har vendt sæsonen på hovedet.

Helmut Marko indrømmer, at Red Bull havde opgivet mærket tidligere på sæsonen, men en markant vending i teamets struktur og tilgang har bragt holdet tilbage i mesterskabskampen.

Efter Max Verstappens sejr i USA oplyste Red Bulls rådgiver til Sky Sport Tyskland, at stemningen i teamet var lav i sommerperioden.

- Ærligt talt, under sommeren havde vi allerede givet op. Og nu er alle sultne igen, sagde han.

Red Bulls genrejsning tilskrives ifølge Marko to faktorer: Laurent Mekies' nye ledelsesstil og Verstappens forbedrede form.

Mekies har omlagt teamets tekniske tilgang både på fabrikken og på banen, hvilket har givet mere stabilitet og fleksibilitet i løbsweekenderne.

- Laurent formåede at indføre en anden tilgang i det tekniske setup og i den overordnede arbejdsmåde. Vi er ikke længere langt bagefter om fredagen, sagde Marko.

Han pegede også på, at Verstappens sejr ved Nürburgring havde stor betydning for kørerens motivation.

Verstappen har hentet ind på Oscar Piastri og reduceret mærket i verdensmesterskabet fra 104 til 40 point over fire løb.

Det skete blandt andet gennem sejre i både sprint og hovedløb ved Grand Prix'et i Austin.

Mekies' tekniske filosofi, med fokus på tilpasningsevne og optimal dækudnyttelse, har ifølge Marko givet Red Bull en ny styrke.

- Det var ikke oprindeligt planen at bruge soft eller hard, men vi så hvor dårligt hard fungerede. Leclerc gjorde det nemmere, men vi havde hastigheden til at holde position, sagde Marko.

Selvom der nu er fornyet optimisme i teamet, er Marko forsigtig med at kalde Verstappen favorit til titlen.

- 'Inden for rækkevidde' er lidt af en overdrivelse med 40 point. Men fem løb, to af dem sprint. Hvis vi kan holde formen, så kan det blive spændende, sagde han.

Red Bull har med Mekies ved roret og Verstappen i front fundet en ny retning.

Fra en sommerpræget krise til nu at være tilbage i mesterskabskampen har holdet genfundet det konkurrencemæssige udtryk, som tidligere definerede perioden under Christian Horner.