Honda satte vanvittig rekord for 19 år siden: Den står stadig

For præcis 19 år siden satte Honda en hastighedsrekord med en Formel 1-bil, der fortsat står uovertruffen.

Den spektakulære bedrift fandt sted den 21. juli 2006 i det ikoniske Bonneville Salt Flats i Utah, hvor en særligt modificeret version af BAR 007-raceren nåede næsten 400 km/t.

Rekordforsøget var kulminationen på et omfattende og ambitiøst projekt, der involverede ingeniører, teknikere og racerkørere i tæt samarbejde over en længere periode.

Det hele begyndte som en idé i teamets marketingafdeling, men blev hurtigt til et seriøst ingeniørmæssigt eksperiment.

Projektet skulle udforske grænserne for, hvad en Formel 1-bil er i stand til uden for de sædvanlige rammer på en racerbane.

Resultatet blev en officiel FIA-rekord, som fortsat ikke er blevet slået.

Det var den sydafrikanske racerkører Alan van de Merwe, som senere blev kendt som F1's medical car-kører fra 2009 til 2021, der sad bag rattet under rekordforsøget.

Han kørte en tilpasset udgave af BAR 007, som oprindeligt blev brugt af Jenson Button og Takuma Sato i 2005-sæsonen.

Bilen blev over en toårig periode udviklet til at bryde 400 km/t-grænsen, et mål sat af BAR-Hondas marketingafdeling.

Under rekordforsøget nåede bilen en gennemsnitshastighed på 397,360 km/t, hvilket blev den officielle FIA-anerkendte landhastighedsrekord for en Formel 1-bil.

For at sikre validitet blev forsøget udført i begge retninger, hvorefter gennemsnittet blev regnet ud for at neutralisere eventuel vindpåvirkning.

Van de Merwe fortalte senere til F1, at teamet i begyndelsen betragtede målet som urealistisk.

- Vi sagde, at det ikke var muligt, sagde han og forklarede, at det ville kræve næsten en fordobling af bilens hestekræfter.

Under testkørsler i Mojave-ørkenen nåede bilen en topfart på hele 413,205 km/t, men dette tal blev ikke godkendt som rekord, da forsøget ikke var FIA-sanktioneret.

Projektet ændrede Van de Merwes syn på land speed racing markant.

Han udtalte, at han som banekører i begyndelsen havde svært ved at forstå fascinationen af at køre ligeud på saltet.

Men efter to års udviklingsarbejde og deltagelse i forsøget indså han, hvor meget samarbejde og teknisk finesse der skulle til for at hente selv de mindste forbedringer.

- Man lærer, at det der sker ude på saltet, kun er toppen af isbjerget, sagde han i interviewet og understregede, at hele teamet havde ydet deres maksimale for at opnå resultatet.

Selvom de ikke nåede de magiske 400 km/t, blev oplevelsen og det fælles arbejde bag resultatet set som en succes.

BAR 007-bilen blev undervejs tilpasset med blandt andet en slank hale i stedet for den normale F1-bagvinge, for at sikre større stabilitet ved høj hastighed.

Den bemærkelsesværdige rekord fra juli 2006 står stadig den dag i dag som den hurtigste hastighed nogensinde registreret for en Formel 1-bil.