FIA har truffet en markant beslutning kort før Formel 1-sæsonen 2025.
En af sportens mest erfarne stewards er ude, og nu skal en erstatning findes i en fart.
Johnny Herbert har i årevis været en fast del af Formel 1’s steward-panel, hvor han har bragt sin erfaring som tidligere F1-kører i spil.
Han har også gjort sig bemærket som ekspert på Sky Sports, hvor han ofte har givet sin uforbeholdne mening om kørernes præstationer og adfærd på banen.
Men nu er det slut.
FIA har bekræftet, at Herbert ikke længere vil fungere som steward i sporten.
De begrunder beslutningen med, at hans rolle som mediekommentator ikke er forenelig med at være en neutral dommer i løbet af en Grand Prix-weekend.
I en officiel erklæring fra FIA lyder det:
”Johnny er bredt respekteret og har bragt uvurderlig erfaring til sin rolle. Men efter diskussion er det blevet aftalt, at hans arbejde som FIA-steward og hans rolle som medieekspert er uforenelige.”
Beslutningen kommer efter en række kontroversielle udtalelser fra Herbert i 2024-sæsonen, hvor han blandt andet kritiserede Max Verstappens kørsel i det mexicanske Grand Prix.
Han beskrev verdensmesterens tilgang som en ”horribel mindset,” hvilket hurtigt skabte debat.
Jos Verstappen, far til Max, var en af dem, der offentligt satte spørgsmålstegn ved FIA’s valg af stewards.
Ifølge den hollandske avis De Telegraaf mente Verstappen senior, at der var en potentiel interessekonflikt i, hvordan bestemte dommere håndterede sager mod specifikke kørere.
Der blev særligt peget på Johnny Herbert og Tim Mayer, søn af McLaren-medstifteren Teddy Mayer.
Mayer forlod FIA kort efter sæsonen, men det skete uafhængigt af Verstappens kritik.
Herbert afviste dog beskyldninger om bias. I et interview med SafestBettingSites.co.uk sagde han:
”Når jeg er steward, udtrykker jeg ingen holdninger. Alle har en mening. Martin Brundle har en mening. Hvorfor skulle jeg ikke kunne have en, når jeg ikke er ved racerbanen?”
Hans ord ændrede dog ikke FIA’s beslutning.
Herberts fyring efterlader en tom plads i steward-panelet til Australiens Grand Prix, der afholdes i Melbourne den 16. marts.
Ifølge PlanetF1.com var han allerede udpeget til at være en del af dommerteamet i sæsonens første løb.
Nu må FIA finde en erstatning i en fart.
Det australske Grand Prix markerer første gang siden 2019, at Melbourne åbner sæsonen.
Løbet er kendt for sine tætte kampe og dramatiske situationer, og behovet for erfarne dommere bliver ikke mindre af, at reglerne for track limits og straffe fortsat er et varmt emne.
FIA har endnu ikke annonceret, hvem der skal tage over for Herbert, men beslutningen skal træffes hurtigt.
Sæsonen nærmer sig, og kontroverserne er allerede i gang.