Lille ændring kan redde Jack Doohans F1-karriere
Jack Doohan har i 2025-sæsonen fået sin længe ventede chance som fuldtids Formel 1-kører, men indtil videre har den ikke været uden bump på vejen.
Et crash hjemme i Australien og hændelser både i sprint og hovedløbet i Kina kunne nemt tegne billedet af en rytter, der ikke er klar til det øverste niveau. Men det billede ville være både unuanceret og misvisende.
For ser man lidt dybere, har Doohan faktisk imponeret på en måde, der kan få stor betydning for hans fremtid – og det hele startede med en mikroskopisk, men afgørende, justering af bilens baghjulsophæng.
Efter vintertesten i Bahrain så det ellers skidt ud. Doohan kæmpede med ustabilitet, mens teamkammeraten Pierre Gasly virkede langt mere komfortabel. I rene tider var Doohan klart bagud, og man kunne frygte, at det ville blive en lang sæson.
Arbejdet i kulissen
Men bag kulisserne blev der arbejdet intenst. Især i simulatoren mellem Bahrain og Australiens Grand Prix blev der fundet løsninger, som skulle vise sig at være gamechangere.
Den centrale ændring var et minimalt tweak i baghjulsgeometrien – en ganske lille ændring i toe-out, altså vinklen på baghjulene i forhold til bilens længderetning.
Det lyder som en bagatel, men for en kører som Doohan, der elsker en livlig forende og kan leve med mere uro bagi, var det nøglen til en bedre balance.
Den ændrede opsætning betød, at han ikke behøvede at bruge lige så meget ratindgreb i midten af svinget, hvilket både skånede dækkene og gjorde bilen mere forudsigelig under nedbremsning.
Kunne tage mere fart med ind i svingende
Doohan forklarede det selv sådan:
- Jeg kunne tage lidt mere fart med ind i svingene, uden at skulle trail-bremse så meget, og det betød mindre overstyring fra motorens bremseeffekt. Det hjalp mig med at rotere bilen tidligere og spare forhjulene, hvilket gav mig bedre pace over et helt stint.
Ændringen, foreslået af hans race engineer Josh Peckett, blev først mødt med skepsis.
Men simulatoren viste markante forbedringer, og da man så testede opsætningen på bilen i FP2 i Australien, var effekten tydelig: Doohan var med helt fremme på pace – indtil han smed det hele væk på første omgang i selve løbet.
I Kina gentog mønstret sig. I både sprint og kvalifikation matchede han Gaslys fart, men uheldige beslutninger undervejs – herunder en fejlvurdering i en duel med Gabriel Bortoleto og en straf for at tvinge Isack Hadjar af banen – kostede ham endnu en gang et stærkt resultat.
Farten er fundet for Doohan
Alligevel bliver hans rå fart bemærket i paddocken. For som Gary Anderson, tidligere teknisk chef i F1, påpeger, kan selv minimale ændringer i baghjulsopsætningen have kolossal betydning.
Særligt i svingindgangen, hvor aerodynamikken mister effekt under opbremsning, og hvor korrekt opsætning kan gøre forskellen på kontrol og kaos.
Det vigtigste her er måske ikke engang den konkrete opsætning, men at Doohan og teamet har fundet et teknisk sprog, der lader ham udnytte sit potentiale.
Kombinationen af Doohans aggressive stil og den nye mekaniske balance betyder, at han nu ligner en reel trussel i midterfeltet – og måske mere end det.
Resultaterne lader stadig vente på sig, men farten er der. Og i Formel 1 kommer resultaterne ofte som det næste, når farten først er fundet.
