Max Verstappen hævder, at han kunne have vundet titlen 'meget tidligere' i en McLaren

Max Verstappen har netop sikret sig sin fjerde verdensmesterskabstitel i Formel 1, men det har været en anderledes udfordrende sæson for Red Bull-stjernen.

Til trods for otte sejre i sæsonens hidtidige 22 løb har Verstappen indrømmet, at Red Bull ikke havde feltets hurtigste bil i store dele af året.

Ferrari og McLaren har overhalet Red Bull i både tempo og udvikling, hvilket har gjort sejrene sværere at opnå.

Under fejringen af sin titel på den glamourøse Las Vegas-bane kom Verstappen med en bemærkning, der fangede manges opmærksomhed:

"Jeg kunne have vundet dette års titel meget tidligere i en McLaren."

Den kommentar sætter en tyk streg under hans tro på egne evner, selv uden den tekniske fordel, der tidligere har karakteriseret Red Bull.

Midt i interviewene efter løbet delte McLarens direktør Zak Brown en uformel lykønskning tild Verstappen, som hurtigt svarede med en sarkastisk bemærkning om tidligere udtalelser fra Brown.

Den amerikanske direktør har tidligere på sæsonen antydet, at Red Bulls bil – og ikke nødvendigvis Verstappens talent – var årsagen til deres dominans.

Efter løbet sagde Verstappen til hollandske medier:

"Hvis folk tror, jeg kun kan vinde i den bedste bil, så har jeg i år bevist det modsatte. Jeg har gjort, hvad jeg kunne for at få det maksimale ud af en bil, der ikke længere er dominerende."

Han fortsatte med at understrege, at han kunne have afsluttet sæsonen som mester endnu hurtigere, hvis han havde haft McLarens nuværende bil til rådighed.

Verstappens udtalelser har skabt debat blandt eksperter og fans, hvor nogle ser hans bemærkninger som en direkte udfordring til McLaren og deres stjerne Lando Norris.

Andre tolker det snarere som et forsøg på at cementere sin status som en af sportens største kørere nogensinde.

Verstappen afviste også spørgsmålet om, hvorvidt nogen anden kunne have opnået det samme i Red Bull-bilen i år: "De kan prøve. Jeg ønsker dem held og lykke."

I en sæson præget af hårdere konkurrence end nogensinde før, har Max Verstappen endnu engang vist, hvorfor han fortsat er Formel 1’s målestok.