Max Verstappen har mistet al respekt for George Russell

Spændingerne mellem Max Verstappen og George Russell nåede et nyt niveau efter kvalifikationen til Qatar Grand Prix.

Verstappen, der forsøgte at skabe afstand til bilerne foran sig under den sidste opvarmningsomgang, blev overrasket over at se Russell foretage undvigemanøvrer ved sving 12.

Episoden førte til, at begge kørere blev indkaldt til steward-rummet, hvor Verstappen senere blev straffet for at køre unødvendigt langsomt.

Red Bull-køreren var forbløffet over afgørelsen og udtrykte frustration over, at hans forsøg på at undgå at genere andre kørere blev vendt mod ham selv.

Ifølge Motorsport.com følte Verstappen, at Russell aktivt forsøgte at "sabotere ham" ved at fremlægge sin version af hændelsen overfor stewarderne.

Verstappen forklarede, at han i hele sin karriere aldrig har oplevet en så målrettet indsats fra en konkurrent for at få ham straffet.

"Jeg har været i steward-rummet mange gange, men det her var første gang, jeg følte, at nogen bevidst prøvede at sabotere mig. Der mistede jeg al respekt for ham," udtalte han.

Verstappen kaldte oplevelsen "dybt skuffende" og kritiserede manglen på forståelse for situationens kontekst.

Selv om episoden skabte frustration, forvandlede Verstappen sin vrede til motivation på selve løbsdagen.

Red Bull-teamchef Christian Horner afslørede, at Verstappen allerede før løbet havde gjort det klart overfor Russell, at han planlagde at overhale ham i første sving – en ambition, han effektivt udførte.

"Du kunne mærke, at Max var ekstremt motiveret. Hans start var fantastisk, og han tog føringen som planlagt," forklarede Horner.

Episoden mellem de to kørere har intensiveret rivaliseringen mellem Red Bull og Mercedes, og det er tydeligt, at Verstappen vil bruge enhver kontrovers som drivkraft for fortsatte sejre i mesterskabet.

Qatar Grand Prix blev endnu et eksempel på, hvordan rivaliseringer kan eskalere både på og uden for banen, og det er en historie, der næppe slutter her.