Max Verstappens titeljagt støttet af otte milliarder omgange i Las Vegas

Når Max Verstappen tager til Las Vegas for at jage sin fjerde Formel 1-titel i træk, vil der ikke være meget overladt til tilfældighederne.

Løbet finder sted lørdag aften på en gadebane, der strækker sig langs Las Vegas' berømte "The Strip" den 23. november og en sejr vil sikre mesterskabet for Verstappen med to løb tilbage.

"Vi kører fire milliarder simulationer, før vi ankommer til banen," siger Jack Harington, leder af Red Bulls partnerskabsgruppe, som samarbejder med softwaregiganten og hovedsponsoren Oracle, til Reuters.

"Og derefter tager vi data fra FP1 og FP2 (første og anden træning) og integrerer dem i simulationerne og kører de fire milliarder igen."

Milliarder og ikke millioner – selvom det ikke kræver mange gæt at forudse årets titelvinder, da Verstappen er 62 point foran McLarens Lando Norris.

"Der er altid den gamle talemåde om, at man nogle gange bare skal stikke hånden ud for at mærke, om det regner i pitten, men der er altid uforudsete faktorer, der kan overraske dig," forklarede Harington.

"Jo flere simulationer du kører, desto flere situationer kan du forudse og jo bedre kan du reagere effektivt."

Red Bull bruger Oracles cloud-infrastruktur til at køre simulationer for at finjustere strategien og være forberedt på ethvert scenarie.

Red Bull arbejder også på at udvikle deres egen motor til 2026 og Oracles senior produktchef, Taylor Newill, fortæller, at højpræstationsudregninger (high performance computing) spiller en vigtig rolle i udviklingssimulationerne.

Racesimulationer køres året rundt, men især når der skal træffes vigtige beslutninger, som hvornår det bedst kan betale sig at tage en motorstraf – hvilket Verstappen gjorde sidste weekend i Brasilien, hvor han kørte fra 17. til førstepladsen. Det regnfulde løb blev yderligere kompliceret af ulykker, røde flag og safety cars.

Red Bulls strategi var risikabel, da Verstappen blev ude under en safety car-periode efter, at McLarens rival Lando Norris havde pitstoppet, men strategien lykkedes, da de forværrede vejrforhold førte til, at løbet blev afbrudt.

"For den mere detaljerede planlægning af løbsstrategien starter vi cirka to uger før løbet," fortæller Red Bulls senior strategiingeniør, Stephen Knowles.

"De indledende simulationer dækker et bredt spektrum af mulige udfald for dæk- og bilpræstationer, samt en lang række potentielle hændelser og deres timing.

"Dette gør det muligt for os at planlægge vores weekend og især dækbrug på forhånd, med målet om at score flest mulige point, men samtidig have en buffer til at håndtere det uventede."

Harington forklarer, at brugen af Oracle Cloud Infrastructure (OCI) også giver omkostnings- og bæredygtighedsfordele, da holdene opererer under et stramt budgetloft.

"Vi kan aktivere cloud’en før en løbsweekend. Køre enorme mængder simulationer, slukke for cloud’en og tænde den igen, når vi har brug for det," forklarer han.

"Før skulle vi investere i fysisk udstyr for at kunne køre disse simulationer, men nu er det langt mere omkostningseffektivt. Hver strategiske beslutning, vi har truffet siden 2021, er baseret på OCI."