Nico Rosberg advarer George Russell: Max Verstappen taler med Mercedes

George Russell har været blandt de mest imponerende kørere i Formel 1-feltet i denne sæson, men han har endnu ikke underskrevet en ny kontrakt med Mercedes.

Ifølge tidligere verdensmester Nico Rosberg kan det skyldes, at teamchef Toto Wolff stadig har øjnene rettet mod Red Bulls Max Verstappen.

Russell kom til Mercedes i 2022 og har i år vist stærke præstationer.

Alligevel udløber hans nuværende kontrakt ved årets udgang.

På trods af spekulationerne virker Russell upåvirket af situationen, men Rosberg vurderer, at der kan være taktiske overvejelser bag det manglende kontraktudspil.

- Der er også George Russell-situationen hos Mercedes, siger Rosberg til Sky Germany.

- Der er en vis forsinkelse i det, for Toto Wolff burde egentlig skrive under med ham nu. Han er hans førstekører, og hans præstation i denne sæson er igen imponerende.

Samtidig peger Rosberg på, at Toto Wolff muligvis har gang i diskrete samtaler med Verstappen-lejren.

Den hollandske verdensmester er kontraktligt bundet til Red Bull indtil udgangen af 2028, men usikkerheden om holdets fremtidige struktur og interne magtkampe kan åbne døre.

- Red Bull er ikke dumme, siger Rosberg.

- De betaler Max en formue og har ham under kontrakt i flere år. Jeg tror ikke, han bare kan løbe væk. Men man kan ikke tvinge ham til at blive. Hvis han vil væk, må man acceptere det på et tidspunkt.

Toto Wolff forsøgte at hente Verstappen for et årti siden, men det blev Red Bull, der sikrede sig hans underskrift.

Interessen er dog aldrig forsvundet, heller ikke efter den kontroversielle 2021-sæson, hvor Mercedes og Red Bull var i voldsom konflikt.

Yderligere pres på Russell kommer fra det unge talent Kimi Antonelli, der i sin første sæson har gjort sig positivt bemærket.

Hvis Mercedes skulle få mulighed for at hente Verstappen, kunne det derfor være Russell, der må vige pladsen.

Indtil videre er der intet officielt fra Mercedes om en ny kontrakt til George Russell.

Spørgsmålet er, om holdet afventer udviklingen i Verstappen-situationen, før de træffer deres endelige beslutning.