Toto Wolff har droppet Verstappen-jagt
Toto Wolff har sat en endegyldig streg under, at Mercedes ikke længere har Max Verstappen på radaren som en potentiel fremtidig førstekører.
Efter sidste års spekulationer om, at Mercedes kunne forsøge at lokke verdensmesteren væk fra Red Bull som en erstatning for Lewis Hamilton, har Wolff nu afvist muligheden og understreget sit fokus på George Russell og det unge talent Kimi Antonelli.
Wolff, der talte til pressen i Melbourne forud for sæsonåbningen i Australien, gjorde det klart, at han ikke er interesseret i at kigge udenfor teamet:
"Jeg flirter ikke udenfor, hvis jeg er i et godt forhold. Lige nu er det (en mulig Verstappen-aftale) ikke på radaren." Det er en markant udmelding fra en teamchef, der tidligere har været åben omkring Mercedes' interesse i Verstappen, men nu ser ud til at have valgt en anden strategi.
Med Hamiltons opsigtsvækkende skifte til Ferrari er Russell nu den ubestridte frontfigur for Mercedes. Den 27-årige britiske kører, der har været en del af teamet siden 2022, har vist sig konkurrencedygtig overfor Hamilton, blandt andet ved at slå ham på point i to af deres tre sæsoner sammen.
Men med kontraktudløb ved årets afslutning er spørgsmålet om Russells fremtidige rolle fortsat åbent.
Ifølge Wolff vil kontraktforhandlingerne med Russell blive en prioritet, men der er ingen hastværk: "Vi havde en snak for et par uger siden om, hvornår det rette tidspunkt ville være at tage fat i det. Vi finder en tid før sommeren. Vi gør det i en passende tidsramme, uden at det forstyrrer sæsonen."
Russell bekymrer sig ikke om fremtiden
Russell selv udstråler selvtillid og ser ingen grund til at bekymre sig om fremtiden: "I sport taler præstation for sig selv. Så fra min side er der intet pres. Jeg har ingen tvivl om mig selv, og alt vil falde på plads, når tiden er rigtig."
Han understregede også sit tætte forhold til Wolff og holdets fokus på at vende tilbage til toppen efter flere skuffende sæsoner.
Mercedes’ beslutning om at satse på Russell og Antonelli frem for at jagte Verstappen viser en langsigtet strategi, hvor kontinuitet og talentudvikling prioriteres.
Spørgsmålet er nu, om denne tilgang kan bringe dem tilbage til mesterskabskampen, eller om Wolff på sigt vil blive fristet til igen at se mod Red Bulls superstjerne.
