Verstappen kæmper sig til sejr – uden en eneste rigtig modstander

Efter en imponerende præstation i Brasiliens Grand Prix, hvor Max Verstappen stormede fra en startplacering som nummer 17 til førstepladsen, rejser Juan Pablo Montoya spørgsmålet om, hvorvidt rivalerne simpelthen er bange for at udfordre ham på banen.

Med en sejrsmargin på næsten 20 sekunder viste Verstappen sin dominans, men det, der for alvor fangede Montoyas opmærksomhed, var manglen på modstand fra konkurrenterne – særligt fra Esteban Ocon, som ikke kæmpede om føringen, da Verstappen overhalede ham.

Ifølge PlanetF1 minder Verstappens indflydelse på feltet Montoya om Michael Schumachers storhedstid, hvor modstanderne ofte undveg og undlod at udfordre ham.

"Det er lidt ligesom med Michael, når han kom bagfra. Folk flyttede sig bare," siger Montoya. Ocon, som førte løbet, da det blev genstartet efter en red flag-situation, holdt sig tilbage og gav nærmest plads til Verstappen uden kamp.

Montoya mener, at denne tilgang kun er gældende, når det drejer sig om Verstappen; mod andre kørere ville rivalerne have kæmpet hårdere.

Mens mange kørere har undgået konfrontationer med Verstappen, har McLarens Lando Norris været en af de få, der har taget kampen op hjul mod hjul.

Norris har udfordret Verstappen adskillige gange i løbet af sæsonen, især i Østrig, Austin og Mexico. På Red Bull Ring kostede det dog Norris dyrt, da han udgik med en punktering efter kontakt med Verstappen.

Norris beskrev senere episoden som en læringsoplevelse og forklarede, at han har forstået, hvordan det er at kæmpe mod forskellige kørere, i særdeleshed Verstappen, som har en anderledes og mere aggressiv stil.

PlanetF1 fremhæver, at Norris har tilpasset sig den intense konkurrence og forsøgt at bruge erfaringerne fra Østrig til at udfordre Verstappen i Austin og Mexico.

I Austin lykkedes det dog ikke Norris at få en ideel linje gennem svinget, men i Mexico viste han forbedringer og markerede sig som en potentiel titeludfordrer.

Verstappens racing-stil har ifølge Norris selv været afgørende for hans succes, hvilket også forklarer, hvorfor nogle kørere ser ud til at træde tilbage frem for at udfordre ham direkte.

Med tre løb tilbage i sæsonen og en føring på 62 point har Verstappen næsten sikret sig endnu en verdensmesterskabstitel.

PlanetF1 bemærker, at Verstappens evne til at dominere feltet har resulteret i, at selv de mest erfarne kørere har valgt en mere passiv tilgang, når han kommer bagfra. For dem er der ingen grund til at tage risikoen.

Norris’ fortsatte indsats og forsøg på at udfordre Verstappen kan dog ændre dynamikken på længere sigt, især hvis McLaren kan forbedre sig yderligere.

Sæsonen har vist, at Verstappen er en mester uden lige, og med 86 point tilbage at kæmpe om er der en næsten sikker vej til titlen, som sandsynligvis kan sikres allerede i Las Vegas.

Verstappens unikke position i sporten har fået mange til at undgå at indgå i en direkte kamp, og det ser ud til, at respekten og måske frygten for hans evner kun vokser blandt konkurrenterne.