51 døde: Forbund nægtede at flytte landskamp
På trods af massive protester fra spillerne blev kampen ikke udsat. Hvad sagde forbundet, og hvordan reagerede holdet på den barske beslutning?
Nordmakedoniens håndboldlandshold stod over for en umulig opgave. Søndag skulle de spille en afgørende EM-kvalifikationskamp mod Slovenien, men blot timer inden kampen blev deres hjemland ramt af en tragedie af ufattelige dimensioner.
En voldsom brand i en natklub i byen Kočani kostede mindst 51 mennesker livet, mens over 100 blev kvæstet.
Med en hel nation i sorg bad det nordmakedonske håndboldforbund Det Europæiske Håndboldforbund (EHF) om at udsætte kampen, så spillere og stab kunne håndtere situationen.
Men forbundet stod fast: kampen skulle afvikles som planlagt.
Forbundets afvisning
Ifølge Dagbladet modtog EHF forespørgslen fra Nordmakedonien søndag formiddag, men valgte hurtigt at afvise den.
Mediechef hos EHF, Thomas Schöneich, bekræftede beslutningen i en skriftlig udtalelse:
"Der er flere hensyn, der tages i betragtning i sådanne situationer. En sådan beslutning tages der aldrig let på," forklarede han.
På trods af protesterne fra Nordmakedoniens håndboldforbund og spillere var meldingen klar – kampen ville blive spillet.
Som en gestus blev der dog afholdt et minuts stilhed inden kampstart for at ære ofrene for brandkatastrofen.
En nation i sorg
Den tragiske hændelse har kastet Nordmakedonien ud i landesorg.
Branden i natklubben "Pulse" opstod ifølge myndighederne, da fyrværkeri indendørs satte loftet i flammer. Der opstod panik, og mange blev uheldigvis fanget i infernoet.
Indenrigsminister Panche Tosjkovski bekræftede på en pressekonference, at ejeren af natklubben er blevet anholdt, og at der er udstedt arrestordrer på flere personer.
Søndag aften stod det nordmakedonske landshold på banen – men med en tyngde i kroppen, der rakte langt ud over sportens verden.
Slovenien vandt kampen 38-27.
