Anna Kristensen med magisk indsats – sendte Danmark i semifinalen
Med stærkt forsvar, en fremragende målvogter og afgørende mål viste de danske håndboldkvinder, hvorfor de fortjener en plads blandt Europas bedste ved årets EM.
Danmark sikrede sig onsdag aften en plads i EM-semifinalen efter en imponerende 30-26-sejr over Holland.
Kampen var afgørende for de danske håndboldkvinder, der på forhånd kun behøvede ét point for at gå videre.
Trods presset gik holdet efter sejren og leverede en samlet præstation, der sikrede pladsen blandt de bedste i Europa.
Målvogter Anna Kristensen var en afgørende faktor med hele 16 redninger og en redningsprocent på 39.
Hendes præstation fik selv hollænderne til at anerkende hendes niveau efter kampen.
"Vi missede for mange chancer, Anna Kristensen gjorde det svært for os," lød det fra en ærgerlig Larissa Nusser.
Landstræner Jesper Jensen var efter kampen fuld af ros til sine spillere.
"Jeg er absurd stolt. Det, vi har præsteret de sidste par dage, har været sindssygt. Vi har vist, at vi har et fundament i verdensklasse," udtalte han til TV 2 Sport.
Udfordringer før sejren
Optakten til kampen var dog alt andet end nem. Landsholdet måtte sige farvel til to nøglespillere, Sarah Iversen og Althea Reinhardt, som begge måtte rejse hjem på grund af skader.
Jesper Jensen beskrev det som "de mest rodede dage i denne turnering," men roste samtidig truppen for at stå sammen og kæmpe videre.
Rikke Iversen, der normalt spiller sammen med sin søster Sarah, fortalte, hvordan fraværet af søsteren gjorde kampen mentalt udfordrende.
"Jeg manglede min makker. Vi plejer at sidde sammen i omklædningsrummet og synge. Det var hårdt, men jeg vidste, at Sarah ville have, at jeg skulle præstere," sagde hun.
Peptalken fra de skadede spillere før deres afrejse gav ekstra motivation til holdet. "Sarah og Althea sagde til os: ‘I vinder det her for os,’ og det tog vi med ind på banen," fortalte Iversen.
Klar til semifinale mod Frankrig
Med sejren er Danmark nu klar til at møde de forsvarende verdensmestre fra Frankrig i semifinalen fredag aften.
Frankrig har imponeret med deres brede trup og friske spillere, men Jesper Jensen er optimistisk:
"Vi har vist, at vi kan præstere under pres. Det bliver svært, men vi er klar til at kæmpe."
Danmark er også allerede sikret en plads ved næste års VM, hvilket er en stor bonus for holdet.
Nu er fokus dog rettet mod semifinalen, hvor en plads i finalen er på spil.
Med en stærk defensiv, en formidabel målvogter og en kampklar trup ser Danmark frem til endnu en udfordring på vejen mod medaljerne.
