Dansk landsholdskoryfæ lander nyt trænerjob: "Det er min klub"

Den tidligere landsholdsspiller for de danske håndboldkvinder Lene Rantala har længe haft en særlig tilknytning til Larvik.

Som aktiv målvogter skrev hun klubhistorie med 17 sæsoner og 669 kampe i trøjen, og nu vender hun hjem som assistenttræner under svenske Henrik Signell.

– Larvik er min klub, det har den altid været. Det er fantastisk at være tilbage, selv om det er en anden udgave af Larvik, end da jeg sluttede, siger hun til Norsk Topphåndball.

Den dobbelte OL-guldvinder har haft et travlt trænervirke siden hun stoppede som spiller i 2014.

Hun har arbejdet med både ungdomslandshold, udviklingslandshold og som målmandstræner i flere klubber.

Hun har også været assistenttræner i Vipers fra sommeren 2023 og frem til deres konkurs i starten af 2025.

I 2024 sejrede klubben i den norske pokalturnering og vandt både grundspillet og slutspillet i den norske liga.

Rantala er uddannet EHF Master Coach og har den højeste norske trænerlicens.

Hun har har hentet erfaring fra både EM-bronze med Holland i 2018 og flere perioder i Larvik, hvor hun blandt andet overtog rollen som cheftræner midt i sæsonen 2018/2019 og frem til sæsonafslutningen.

Hun håber at samarbejdet med Signell kan udvikle sig positivt, mens han balancerer sit arbejde i Larvik med rollen som landstræner for Holland.

Den rutinerede dansker er allerede i fuld gang med opgaverne i klubben, som har fået en stærk start på sæsonen med fire sejre ud af fire mulige.

Larvikt besejrede Byåsen 31-25 på udebane i weekenden i Kolstad Arena.

Kampen vendte efter en svær indledning, da målvogteren Dina Frisendal fik styr på forsvaret og blev afgørende med 70 procent redninger i slutfasen af første halvleg.

Frisendal fortalte efter kampen, at hun undervejs tog en kort snak med Rantala om at omstille sig, hvilket blev et vendepunkt i kampen.

Larvik ligger lige nu alene i spidsen af Eliteserien med otte point for fire kampe.

For Rantala handler jobbet dog mere om langsigtet udvikling end blot om klubbens placering i tabellen.

Den 57-årige dansker siger, at hun stadig er nysgerrig på at lære nyt af forskellige trænere og finde nye måder at udvikle spillere på.

Erfaringen fra årene som både spiller og træner giver hende en naturlig autoritet i omklædningsrummet, og hendes tilstedeværelse kan blive en vigtig brik i Larviks ambition om at genvinde sin gamle status i norsk håndbold.

Næste udfordring venter allerede 5. oktober, når Larvik møder Haslum hjemme.

Klubben har ikke vundet det norske mesterskab siden 2017, men med en god start på sæsonen og en dansk legende på sidelinjen kan denne sæson måske blive vendepunktet.