Den levende legende Lekic stopper karrieren: "Sværeste beslutning nogensinde"

Efter 18 år i toppen af europæisk håndbold har den serbiske playmaker Andrea Lekic valgt at lægge bold og harpiks på hylden.

Hun offentliggjorde beslutningen i en følelsesladet afskedsvideo få dage før Ferencvaros møder Odense Håndbold i kvartfinalen i EHF Champions League.

Lekic har været en af sportens mest markante profiler, kendt for sit strategiske overblik, sine stærke skud og en karriere, der spænder over flere af Europas største klubber.

Hun begyndte i Beograd, men det var skiftet til Krim Mercator Ljubljana som 19-årig, der for alvor satte gang i hendes internationale gennembrud.

I dag står hun noteret for over 1.000 mål i Champions League, og hun er stadig en nøglespiller for den ungarske klub, der jagter en plads i EHF Final4.

Men trods det fysiske overskud og fortsat sportslig betydning for sit hold, mærker Lekic en indre ro ved beslutningen.

- Det er svært at sige farvel til håndboldspilleren Andrea og finde frem til den nye mig, fortæller hun i videoen.

Selv om kroppen stadig føles stærk, hviskede sjælen, at tiden var inde.

Ferencvaros har netop vundet den ungarske pokalturnering og ligger aktuelt i tæt kamp med Györ om mesterskabet.

Dermed har Lekic stadig chancen for at slutte sin klubkarriere med et sidste trofæ.

Ifølge Eurohandball.com har hun allerede skrevet sig ind i historiebøgerne som en af blot fire spillere, der har rundet 1.000 mål i Champions League, og hun er desuden den mest scorende spiller i Serbiens landsholdshistorie med næsten 600 mål.

Hun blev kåret til verdens bedste håndboldspiller i 2013 og har siden været fast inventar på All Star-hold og i finaler – senest med i 2023.

Lekic har imidlertid aldrig rigtig målt sin karriere i titler.

- Det vigtigste, jeg tager med mig, er menneskene., lyder det fra den levende legende.

Håndboldens sande gave har for hende været fællesskabet og de venskaber, sporten har givet. Netop derfor er hun ikke færdig med håndbold – blot med livet som professionel spiller.

Siden 2019 har hun været ambassadør for EHF’s Respect Your Talent-program, hvor hun har inspireret og støttet unge talenter. Og fremtiden bliver næppe uden for sporten.

Lekic har allerede etableret sit eget håndboldakademi, og hun arbejder sideløbende med uddannelse inden for sport og turisme.

- Jeg tror ikke, jeg nogensinde helt forlader håndbolden. Det er her, jeg hører til.