Efter nedrykning: KIF Kolding sætter rekord i 1. division

For første gang i 41 år spiller KIF Kolding ikke i landets bedste række.

Nedrykningen i april blev ledsaget af tårer på tilskuerpladserne og en erkendelse af, at en epoke var forbi.

Den sidste ligakamp mod Sønderjyske endte 27-27, men resultatet var ikke nok, fordi Grindsted overraskede med sejr over Bjerringbro-Silkeborg og sendte dermed KIF ned.

Publikum klappede spillerne ud af ligaen, mens kaptajn Jens Svane stod alene på gulvet og takkede for opbakningen.

Efter en sommer med forberedelser og justeringer er klubben nu trådt ind i en ny virkelighed med klare ambitioner om at vende hurtigt tilbage til Herreligaen.

Vejen bliver lang, men allerede fra sæsonstart har holdet vist, at man er klar til at tage kampen op.

Fredag aften i Sydbank Arena kom det første tydelige tegn på, at Kolding-fansene stadig står bag klubben.

1.834 tilskuere satte en ny rekord for flest mennesker til en kamp i 1. division.

På banen kvitterede spillerne med en hårdt tilkæmpet 36-35-sejr over Skive, og stemningen i hallen bar præg af, at noget stort var på spil.

Det blev en kamp med højt tempo og skiftende føringer.

KIF havde momentum i store dele af kampen, men Skive pressede til det sidste og var tæt på udligning få sekunder før tid.

Redningerne fra Thorsten Fries og gennembruddene fra unge Mads Hoé Jørgensen blev afgørende faktorer.

- Vi vidste, at det ville blive tæt, men vi troede hele vejen på hinanden, sagde Viktor Ahlstrand efter opgøret.

Spillere som Cornelius Kragh og Lars Skaarup viste, at de kan tage ansvar, mens de nye profiler ligeledes leverede i pressede situationer.

Rekorden i Sydbank Arena viser, at interessen omkring klubben langt fra er forsvundet, selv om KIF ikke længere er en del af den bedste række.

Publikum skabte en kulisse, der matchede mange ligakampe, og klubben håber selv på at slå rekorden igen i løbet af sæsonen.

Næste chance kommer den 20. september, når Norddjurs kommer på besøg.

Inden da venter en udekamp mod Aarhus Håndbold, der er en anden oprykningsfavorit.

- Vi har vist, at vi kan matche de stærke hold, men vi skal blive ved med at arbejde hårdt, lød det afslutningsvist fra anfører Jens Svane til klubbens hjemmeside.