EHF ændrer udskældt format og udvider Champions League

Det Europæiske Håndboldforbund ændrer markant på Champions League-strukturen og indfører nye grupper og mellemrunde fra næste sæson.

Mændenes Champions League i håndbold får et helt nyt format fra sæsonen 2026/27.

Det oplyser Det Europæiske Håndboldforbund (EHF), som samtidig offentliggør, at turneringen udvides fra 16 til 24 hold.

Ændringerne medfører, at både strukturen i turneringen og kvalifikationssystemet bliver fornyet.

EHF oplyser, at målet er at skabe større konkurrence og øge turneringens værdi for både fans og partnere.

Det nuværende format, hvor de 16 deltagende hold er fordelt på to grupper med otte hold i hver, erstattes fra næste sæson med seks grupper á fire hold.

De to bedste hold fra hver gruppe går videre til en ny mellemrunde, mens de to nederste i hver gruppe ryger ud af Champions League og over i den næstbedste europæiske turnering, European League.

I mellemrunden deles de 12 tilbageværende hold op i to grupper med seks hold i hver.

Herfra kvalificerer de fire bedste hold i hver gruppe sig til kvartfinalerne. Holdene, der ikke går videre, får mulighed for at spille videre i European Leagues ottendedelsfinaler.

Det betyder, at flere hold får en ekstra chance for europæisk deltagelse, og samtidig får European League en større rolle i det samlede turneringssystem.

Som en del af de store ændringer bliver den hidtidige kvalifikationsrunde fjernet.

Fremover starter alle 24 hold direkte i gruppespillet, hvilket ifølge EHF skal gøre strukturen mere gennemskuelig og skabe flere attraktive opgør fra begyndelsen.

Ifølge EHF-præsident Michael Wiederer sker ændringerne som følge af en generel styrkelse af det europæiske klubhåndbold.

- Kvalitetsniveauet i de europæiske håndboldklubber er så højt, at begge ligaer bliver utroligt konkurrencedygtige og dermed øger deres attraktivitet for fans, medier og partnere, siger han ifølge forbundets hjemmeside.

Final 4-formatet, som har været anvendt i de seneste mange år og bliver afviklet i Köln, fortsætter uændret.

Ændringerne i mændenes turnering træder i kraft fra sæsonen 2026/27, mens en tilsvarende justering af kvindernes Champions League ventes at træde i kraft i 2027.