Emil Nielsen hyldet i Aalborg inden Champions League-brag
Kampen mellem Aalborg og Barcelona havde et særligt øjeblik inden kampstart, da en dansk verdensmester fik en gestus, som sjældent ses i professionel sport.
Selv om han var iført Barcelonas farver, blev Emil Nielsen onsdag aften mødt med stor begejstring i Aalborg. Den danske landsholdsmålmand, der i januar blev kåret til Europas bedste, vendte tilbage til hjemlandet for at spille Champions League-opgøret mellem Barcelona og Aalborg Håndbold.
Læs mere
Inden kampen i Gigantium var det tydeligt, at Nielsen stadig er en populær skikkelse blandt de danske håndboldfans.
Før kampstart skrev han autografer og hilste på tilhængere, der stimlede sammen for at få et glimt af den danske keeper.
Da han trådte ind på banen, blev han mødt af klapsalver fra hele hallen – en sjælden gestus for en spiller på udeholdet.
Hyldest til verdensmestrene
Aalborgs direktør, Jan Larsen, havde forberedt en særlig overraskelse til Nielsen.
Ifølge Ekstra Bladet overrakte han en buket blomster til den danske stjerne som en anerkendelse af hans præstationer ved VM i januar.
Men Nielsen var ikke den eneste, der fik en hyldest. Aalborgs egne VM-vindere – Thomas Arnoldsen, Simon Hald og Henrik Møllgaard – blev også fejret for deres roller i Danmarks triumf.
Stemningen i Gigantium var elektrisk, og det var tydeligt, at de danske verdensmestre nød opbakningen fra hjemmepublikummet.
Nielsen har haft en fremragende sæson og var en af de afgørende spillere i Danmarks VM-sejr over Kroatien, da han trods sygdom leverede en række afgørende redninger i finalen.
Vigtigt opgør i Champions League
Mens hyldesten var rørende, var der stadig en vigtig kamp, der skulle spilles.
Barcelona, anført af Nielsen, ligger i spidsen for gruppen i Champions League, mens Aalborg befinder sig på tredjepladsen.
De seks bedste hold fra hver af de to grupper avancerer til knockoutfasen, hvilket gør opgøret særdeles vigtigt for begge hold.
Nielsen har været en afgørende faktor for Barcelonas stærke sæson, og hans præstationer i turneringen understreger, hvorfor han regnes blandt verdens bedste målmænd.
Onsdag aften blev han dog ikke kun anerkendt for sine redninger, men også for sin status som en af Danmarks største håndboldprofiler.
