Enorme forskelle: USA's spillere skal selv betale for hjemrejsen fra VM
På trods af et budget, der kun lige hænger sammen, forsøger et ambitiøst hold at holde fast i drømmen om at konkurrere med de bedste.
Selv om USA er kendt som verdens rigeste land, står deres håndboldlandshold overfor nogle økonomiske udfordringer, som mange ville finde forbløffende.
Læs mere
Ifølge landsstræner Robert Hedin, der tidligere har stået i spidsen for det norske landshold, dækker budgettet ikke alle omkostninger ved deltagelse i VM.
Spillerne skal derfor selv betale for hjemrejsen, hvis holdet ikke går videre fra gruppespillet.
"Ryger vi ud af gruppespillet, skal vi til Kroatien og spille President’s Cup, hvilket dækkes af VM. Men herefter skal spillerne selv stå for deres hjemrejse," udtalte Hedin til Aftonbladet.
Hedin, der har været træner for USA’s landshold siden 2018, har flere gange selv dækket spillernes rejseudgifter.
Det viser en dedikation til sporten, men også de absurde vilkår, som det amerikanske landshold arbejder under.
Spillerne må selv finde løsninger
Det amerikanske håndboldlandshold består primært af spillere med dobbelt statsborgerskab, hvoraf mange bor i Europa.
Alligevel får holdet ingen økonomisk støtte til opvarmningskampe eller træningslejre før VM.
Foruden dette må både holdets læge og materialeforvalter selv betale for at bo på VM-hotellet, hvilket koster over 3.200 kroner pr. nat.
Holdet er stadig på et tidligt stadie i sin udvikling, men ambitionerne er høje på trods af de begrænsede midler.
Hedin har en kontrakt, der strækker sig frem til OL i Los Angeles i 2028, hvor håndbold forhåbentlig vil få mere opmærksomhed og støtte.
På trods af udfordringerne viste holdet potentiale i deres VM-debut i 2021, hvor de opnåede deres første sejre over hhv. Marokko og Belgien.
Men vejen frem mod at blive en konkurrencedygtig håndboldnation kræver markante forbedringer både sportsligt og økonomisk.
Norge sejrede overbevisende
Fredag mødte USA Norge i en VM-kamp, der på forhånd blev spået at ville være en ensidig affære.
Norge levede op til forventningerne og sikrede sig en klar sejr med cifrene 33-17.
Norges landstræner, Jonas Wille, benyttede lejligheden til at rotere i truppen og give flere spillere værdifuld spilletid.
Han udtalte efter kampen, at det var en god mulighed for at opbygge selvtillid før det kommende opgør mod Portugal.
"Vi er meget privilegerede økonomisk og har mulighed for at rotere i truppen," sagde Wille og understregede samtidig, at USA’s håndboldprojekt stadig er i sin spæde begyndelse.
USA tabte ligeledes åbningskampen mod Portugal, og dermed står det allerede klart, at de skal spille President's Cup
.På trods af de to nederlag er USA's deltagelse ved VM et eksempel på, hvordan passion og dedikation kan drive et hold trods økonomiske udfordringer.
Deres historie inspirerer og viser, at selv under svære vilkår kan viljen til at konkurrere på højeste niveau overvinde mange barrierer.
