Esbjerg-spiller skifter til japansk håndboldklub

Simon Birkefeldt har spillet sin sidste kamp for Ribe-Esbjerg HH.

Den danske håndboldspiller drager mod mere eksotiske himmelstrøg.

Den 31-årige højre back har nemlig valgt at søge nye udfordringer og fortsætter sin karriere i Japan, hvor han har underskrevet en kontrakt med klubben Fukui.

Efter fem sæsoner i den danske HTH Herreliga siger Simon Birkefeldt farvel til både klub og kammerater i Esbjerg.

Meddelelsen kommer efter en periode, hvor han har spillet en vigtig rolle i Ribe-Esbjergs trup og været en del af klubbens kerne gennem flere sæsoner.

Nu går turen videre til Asien, hvor han skal prøve kræfter med japansk håndbold.

I en meddelelse fra klubben sætter han ord på skiftet:

- Det er jo ingen hemmelighed, jeg har været super glad for mine 5 år i Esbjerg, både for menneskerne på holdet, men også dem udenfor banen. Men jeg har også haft en drøm om at komme ud og prøve mig selv af igen og få nogle nye oplevelser.

Birkefeldt lægger ikke skjul på, at det er en beslutning, der indebærer en vis risiko, men også store muligheder.

- Nogle gange må man godt hoppe i den dybe ende af poolen, hvor man ikke kan bunde, og finde ud af, om man kan svømme og det gør jeg i hvert fald nu, lyder det videre fra den rutinerede bagspiller.

Danske håndboldspillere i Japan hører stadig til sjældenhederne.

Derfor er Simon Birkefeldts skifte bemærkelsesværdigt.

Den japanske liga er under udvikling, og flere udenlandske spillere er i de senere år blevet tilknyttet, som led i en professionalisering af sporten frem mod OL og internationale mesterskaber.

Simon Birkefeldt kom til Ribe-Esbjerg i 2019 og har tidligere spillet for blandt andet Århus Håndbold og TTH Holstebro.

I Fukui skal han bidrage med sin erfaring og spillemæssige kvaliteter i en liga, der adskiller sig markant fra den danske.