Gode nyheder for Team Esbjerg

Team Esbjerg har med en sejr over Sønderjyske ikke blot vundet kampen, men også sikret sig den strategisk vigtige førsteplads i sin slutspilsgruppe – og dermed en på papiret langt mere overkommelig modstander i DM-semifinalen.

Med cifrene 33-30 satte vestjyderne punktum for en gruppefase, hvor effektivitet og taktisk overblik har været nøglen til succes.

At sejren samtidig cementerer en hidtil ubesejret historik mod Sønderjyske – 25 sejre ud af 25 mulige siden 2005 – gør blot triumfen mere markant.

Selv om Team Esbjerg på forhånd var favorit, viste Sønderjyske mere modstandskraft, end man måske havde forudset.

Da stillingen i anden halvleg viste 19-19, begyndte det at ligne en overraskelse.

Men Esbjergs rutine og bredde slog hurtigt igennem, og fire mål i træk skabte den afstand, der reelt afgjorde kampen.

Et seksmålsforspring blev reduceret i slutfasen, men aldrig truet.

Sejren betyder, at Esbjerg nu står noteret for 11 point. Noget Ikast Håndbold godt nok kan matche, men ikke overgå, eftersom Esbjerg er bedst placeret fra grundspillet.

Og netop denne førsteplads kan vise sig altafgørende, for den betyder, at Esbjerg i semifinalen skal møde enten Horsens Håndbold Elite eller København Håndbold. To hold, der har været langt mere svingende i deres præstationer.

Ikast derimod får det markant sværere med Odense Håndbold, der er blandt favoritterne til guldet.

Ikast måtte i øvrigt slide hårdt for sin sejr i tirsdagens sene kamp mod Viborg, som længe så ud til at kunne overraske.

Viborg førte med seks mål tidligt i anden halvleg, men gik fuldstændig i stå og endte med at tabe 32-34.

For Viborgs vedkommende fortsætter den mørke stime uden sejr i slutspillet og blot et enkelt point på kontoen for det tidligere storhold.

Med førstepladsen sikret og formen tilsyneladende intakt går Team Esbjerg ind i semifinalerne med både selvtillid og momentum.

Spørgsmålet er nu, om holdet kan udnytte den gunstige lodtrækning til at tage det næste skridt mod et muligt mesterskab. Forude venter dog modstandere, der har alt at vinde og som næppe vil lade sig slå uden kamp.