Ikast Håndbold tabte reelt til én spiller: Laver 29 mål i finaleweekend

Ikast Håndbold stod søndag aften med muligheden for at sikre sig endnu en international triumf, da de spillede sig frem til finalen ved EHF Finals Women.

Men på en aften, hvor det defensivt aldrig lykkedes at finde fodfæste, måtte midtjyderne se sig slået af tyske Thüringer HC med cifrene 32-34.

Kampen blev en dramatisk og intens affære, men i sidste ende blev én spiller den afgørende forskel – østrigske Johanna Reichert.

Allerede i semifinalen lørdag havde Reichert markeret sig med hele 16 mål mod Gloria Buzău, og søndag fulgte hun op med yderligere 13 scoringer i finalen – 29 mål på to dage.

Det var præstationer, der ikke bare bar Thüringer HC frem til sejren, men som også sikrede hende titlen som turneringens mest værdifulde spiller (MVP).

Hendes præcision, timing og eksplosive skudstyrke gav Ikast-forsvaret uanede problemer, og som kampen skred frem, blev det tydeligt, at midtjyderne ikke havde fundet det rigtige modsvar.

Netop det var også en af de ting, som Emma Lindqvist satte ord på efter kampen.

Den svenske playmaker, der ellers har været en af holdets mest stabile aktører gennem sæsonen, var tydeligt mærket af nederlaget.

- Vi fandt ikke en løsning i forsvaret, og ja, én af dem spillede en fantastisk kamp, men jeg er virkelig skuffet lige nu, sagde hun til EHFs hjemmeside.

Ikast kom ellers godt fra start i opgøret og fulgte tyskerne tæt i store dele af første halvleg, men hen imod pausen begyndte Reichert for alvor at finde rytmen.

Hver gang Ikast nærmede sig en udligning, havde Thüringer et svar – og det var næsten altid med den østrigske stjerne som afslutter.

Samtidig kæmpede Ikast med at få nok ud af deres offensive satsning. Skudprocenterne var stabile, men ikke spektakulære, og de afgørende gennembrud udeblev i kampens sidste fase.

Trods nederlaget er der dog også meget at tage med videre for midtjyderne. Finaledeltagelsen i sig selv bekræfter holdets fortsatte styrke i europæisk håndbold.

Det er tredje sæson i træk, hvor Ikast er med i slutspillet om en international titel, og det vidner om en klub, der har formået at fastholde kvalitet, kontinuitet og talentudvikling.

Men selv de mindste marginaler gør en forskel på dette niveau – og det blev søndag aften illustreret i al sin brutalitet.