Landsholdet samlet i sorg: Kai Johannsen huskes ved kamp i Herning

Holdet mærker tydeligt tabet af Kai Johannsen, der gennem 20 år var en central og afholdt figur blandt spillerne.

For Mathias Gidsel har samlingen inden landskampen i Herning været fyldt med minder om Kai Johannsen:

"Jeg tænkte på det, mens jeg sad i bilen på vej til landsholdssamlingen. Kai var altid den første, man mødte, når man kom til samlingerne. Han stod klar med nøglekortet til hotelværelset, og nu er han der bare ikke længere. Det gik alt for hurtigt." 

Kai Johannsen, der gik bort i september efter kort tids sygdom, var mere end bare en holdleder. Han havde rollen som en slags faderfigur for spillerne.

"Han var den, der tog sig af alt det praktiske og altid sørgede for, at humøret var højt. Han var også den, der bød mig velkommen, da jeg kom på holdet første gang," forklarer Gidsel.

Udover Kai Johannsen vil også Morten Stig Christensen blive mindet. Morten Stig, som døde af et hjertestop for nylig, var højt respekteret af spillerne.

Mathias Gidsel fortæller til BT: "Mortens død er et stort tab for dansk håndbold. Han var altid åbenhjertig og havde tid til alle. Kais død rammer måske holdet mere personligt, fordi vi alle kendte ham så tæt."

Holdkammeraten Simon Pytlick stemmer i: "Kai var en kulturbærer, der gav os spillere noget, som handlede om meget mere end håndbold. Han var en faderfigur og var altid klar til at hjælpe med hvad som helst. Det er ufatteligt, at han ikke er her mere."

Kai Johannsen efterlader et stort tomrum på landsholdet. For spillerne handlede Kai’s tilstedeværelse ikke blot om de praktiske opgaver; han var også en konstant kilde til støtte og vejledning.

Gidsel fortæller om, hvordan Johannsen tog sig tid til selv de mindste spørgsmål. "Han besvarede altid de spørgsmål, man ikke turde stille til Nikolaj eller Mikkel Hansen. Hvilken trøje skulle man have på? Hvordan skulle man ordne billetter? Han betød virkelig meget."

Gennem hele Johannsens korte sygdomsforløb havde spillerne en WhatsApp-tråd for at holde sig opdateret på hans tilstand, hvilket ifølge Gidsel viser, hvor meget han betød for dem alle.

For Mathias Gidsel har Johannsens pludselige død været en påmindelse om, hvor hurtigt livet kan ændre sig.

"Vi var sammen med Kai til OL-forberedelserne, og han virkede glad og stærk. Han bar taskerne og sørgede for alting, men efter vi rejste, gik det hurtigt ned ad bakke. Det viser bare, hvor skrøbeligt livet er," siger han.

Onsdagens kamp mod Norge i Herning bliver derfor ikke blot en testkamp, men en mulighed for at mindes to af dansk håndbolds mest markante figurer, som har haft stor betydning både for holdet og for sporten som helhed.