Matchbold til Aalborg efter hårdt tilkæmpet sejr over Zagreb i Champions League
Dårlig start skabte tvivl – men så skete der noget. Første halvleg var langt fra prangende, men efter pausen fandt hjemmeholdet en helt anden udgave af sig selv.
Aalborg Håndbold skulle onsdag aften forsøge at sikre sig et godt udgangspunkt i Champions Leagues gruppespillet, da de på hjemmebane tog imod RK Zagreb. Nordjyderne var klare favoritter mod det kroatiske bundhold, men kampen startede langt fra, som de havde håbet.
De første ti minutter var præget af sløset spil, brændte chancer og en række tekniske fejl, hvilket resulterede i en hurtig føring til gæsterne.
Ved stillingen 3-7 fik Aalborg-træner Simon Dahl imidlertid nok.
Under en timeout leverede han en kraftig opsang til sine spillere og mindede dem om, at de spillede Champions League, og at niveauet skulle hæves markant.
Det hjalp en smule på intensiteten, men defensiven haltede stadig, og Zagreb udnyttede nordjydernes vaklende start til at gå til pause med en 17-15-føring.
Aalborg måtte finde en anden energi, hvis de ville undgå en pinlig afklapsning på hjemmebane.
Arnoldsen træder i karakter
Efter pausen kom et forvandlet Aalborg-mandskab på banen. Ifølge Ekstra Bladet var det især Thomas Arnoldsen, der trådte i karakter.
Den unge profil, som for nylig blev kåret til årets fund i dansk idræt, var afgørende for, at nordjyderne fik vendt kampen.
Med større intensitet og mere aggressivt forsvarsspil begyndte hjemmeholdet at æde sig tilbage i opgøret.
Publikum på 5.500 tilskuere hjalp til med at skabe en elektrisk stemning, og efter 41 minutters spil kunne Arnoldsen for første gang bringe Aalborg i front ved stillingen 23-22.
Selv om spillet stadig ikke var sprudlende, var Aalborg nu det bedste hold på banen.
Fabian Norsten leverede flere vigtige redninger, og i angrebet fandt nordjyderne langt bedre løsninger end i første halvleg.
Sejren sikrer spænding frem mod sidste kamp
Med 33-30 sikrede Aalborg sig en vigtig sejr, der som minimum garanterer holdet en tredjeplads i gruppen.
Nu venter en skæbnekamp mod franske Nantes, hvor et enkelt point vil være nok til at sikre andenpladsen og den direkte billet til kvartfinalerne.
Resultatet i Nantes-kampen kan dog vise sig at blive mindre afgørende, hvis Kielcez formår at besejre Nantes i løbet af aftenen.
Det kan i så fald betyde, at Aalborg allerede har gjort nok til at sikre sig den eftertragtede kvartfinaleplads.
Uanset hvad venter der nu en intens afslutning på gruppespillet, hvor nordjyderne for alvor har muligheden for at spille sig langt i turneringen.
