Mikkel Hansen skal sælge håndbold til USA: Dansk projekt holder kurs trods kaos

Det amerikanske håndboldforbund kæmper med alvorlige udfordringer både på det økonomiske og organisatoriske plan.

Selv med den seneste opsigelse af landstræner Robert Hedin, står et dansk-initiativ anført af Mads Winther urokkeligt fast i visionen om en professionel håndboldliga i USA inden 2028.

Projektet, Pro Handball USA, har en klar ambition: at bringe håndbold ind i den amerikanske sportskultur med tidligere stjernespillere som Mikkel Hansen som trækplastre.

Mads Winther, direktør for projektet og central drivkraft bag initiativet, ser ikke den aktuelle uro i forbundet som et afgørende problem.

Tværtimod fremhæver han, at engagementet i og omkring amerikansk håndbold stadig er voksende.

- Jeg oplever, at der er fremdrift i håndbolden i USA, men der er mange parter. Vi håber, at vi i samarbejde med IHF og USA Team Handball kan være med til at styrke tingene og give bedre betingelser derovre, siger han i et interview med DR Sporten.

Det understreger en realistisk, men håbefuld tilgang, hvor Pro Handball USA vil være en konstruktiv medspiller snarere end blot et kommercielt projekt.

Den aktuelle økonomiske situation i det amerikanske forbund, der efter sigende har været under pres i længere tid, har dog ikke rystet fundamentet under det danske initiativ.

Ifølge Winther gør forbundet alt, hvad det kan, med de midler og kompetencer, det har til rådighed:

- Jeg oplever et amerikansk forbund, som kæmper med alt, hvad de har, og gør en stor indsats, lyder hans vurdering.

Det mest konkrete tegn på, at projektet bevæger sig fremad, kom for nyligt med offentliggørelsen af en international klubturnering i 2026.

Her er topklubber som Aalborg Håndbold, Füchse Berlin og HBC Nantes blandt deltagerne, hvilket markerer en stærk international forankring.

Det er et vigtigt skridt i opbygningen af kendskab og legitimitet for håndbold i et sportsmarked, der ellers er domineret af NFL, NBA og college-sport.

Optimismen er mærkbar hos Winther og hans team, der holder fast i ambitionen om at levere en professionel liga med høj sportslig kvalitet og stjernespillere i spidsen – også på amerikansk grund.

- Vi er super fortrøstningsfulde omkring vores projekt og oplever kun positive tilkendegivelser hele vejen rundt, fastslår han.

Selvom skeptikere kunne pege på tidligere fejlslagne forsøg på at gøre håndbold til en mainstream sport i USA, synes timingen, strategien og netværket bag Pro Handball USA at være bedre kalibreret denne gang.