Snæver sejr: Stærk anden halvleg sender Ikast Håndbold tættere på Final Four
Det lignede en mørk dag på kontoret, men et skift i energien ændrede billedet markant.
Det lignede længe en dag, hvor Ikast Håndbold ville få svært ved at leve op til favoritværdigheden i European League.
Modstanderen fra Dunarea Braila – med danske Jan Leslie på sidelinjen – kom bedst fra start i den første kvartfinale, og inden der var gået ti minutter, var Ikast allerede fire mål bagud.
Læs mere
Hjemmeholdet virkede rystet, og de rutinerede profiler som Lærke Nolsøe og Jamina Roberts havde svært ved at finde rytmen i de første 30 minutter.
Samtidig viste rumænerne, at de ikke er kommet til kvartfinalen uden grund.
Med otte scoringer var kroatiske Katarina Jezic konstant farlig i angrebsspillet, og Ikasts forsvar havde svært ved at dæmme op for hendes fysik og bevægelighed.
Først i slutningen af første halvleg fik midtjyderne lidt mere styr på tingene.
Pausestillingen 16-17 vidnede om, at der stadig var håb – men også at meget skulle forbedres.
Lindqvist lyste op i en tæt duel
Efter pausen kom der fornyet energi fra de blåklædte værter.
De taktiske justeringer bar hurtigt frugt, og for første gang i kampen kunne Ikast bringe sig foran efter 40 minutters spil.
Publikum i IBF Arena kvitterede med et øget lydtryk, og momentum skiftede.
Én af de mest iøjnefaldende præstationer stod svenske Emma Lindqvist for.
Med ni mål blev hun kampens topscorer, og hendes timing, skudstyrke og overblik i pressede situationer var afgørende for, at Ikast til sidst trak det længste strå.
Det var en kamp, der krævede både tålmodighed og karakter – og ifølge TV 2 viste Ikast netop de egenskaber, som gør dem til et seriøst bud på en Final Four-deltager i Graz til maj.
Samtidig spillede Stine Skogrand en stærk anden halvleg og bidrog væsentligt til, at hjemmeholdet ikke faldt sammen, da Braila i slutfasen forsøgte at vende kampen.
Final Four kommer tættere på
Slutresultatet 32-30 lyder måske ikke som nogen stor sejr, men i europæisk håndbold, hvor udebanemål og marginaler ofte afgør det hele, er to måls forspring værdifuldt.
Ikke mindst fordi Ikast nu kan rejse til Rumænien med en lille, men vigtig, fordel.
Returkampen spilles på lørdag i Braila, og selv om det bliver en anden type kamp – med et entusiastisk hjemmepublikum og øget tryk – så har Ikast nu givet sig selv de bedst mulige kort.
Det samlede vinderhold kvalificerer sig nemlig til semifinalerne og dermed det prestigefyldte Final Four-stævne, hvor der både venter international hæder og en betydelig økonomisk gevinst.
