Tidligere Aalborg-træner tilbage i Bundesliga-storklub

Efter mere end to år uden et Bundesliga-hold er Maik Machulla nu tilbage som cheftræner i Tysklands bedste håndboldrække.

Onsdag begyndte han officielt sit arbejde i Rhein-Neckar Löwen, hvor han skal forsøge at skabe stabilitet og bygge et slagkraftigt mandskab op i Mannheim.

Klubben har i en længere periode været præget af sportslig ustabilitet og store udskiftninger, og ledelsen satser nu på, at Machulla kan genskabe kontinuitet og ambition.

Machulla overtager jobbet i Löwen efter en turbulent periode med udskiftninger og svingende resultater.

Selvom det er første gang, han står i spidsen for en anden Bundesliga-klub end SG Flensburg-Handewitt, føler han sig hjemme.

- Det føles særligt, sagde han til SHZ forud for sæsonopstarten.

Den 47-årige tysker har en lang historie i Flensburg, hvor han først spillede, siden var assistenttræner og fra 2017 cheftræner.

I foråret 2023 blev han fyret efter en periode med dårlige resultater og tog en pause fra håndbolden.

I 2024 dukkede han op i Aalborg Håndbold, men opholdet i Danmark blev kort.

Inden jul blev det meldt ud, at han vender tilbage til Tyskland som ny cheftræner for Rhein-Neckar Löwen.

Den tidligere Flensburg-træner beskriver skiftet som en lettelse.

- Der er ingen sprogbarriere, jeg kender hallerne, modstanderne og strukturerne, fortæller han.

Siden tiltrædelsen har Machulla været aktiv på transfermarkedet i samarbejde med sportschef Uwe Gensheimer og direktør Holger Bachert.

Omtrent halvdelen af truppen er blevet udskiftet.

Blandt de nye navne er Dani Baijens, som er hentet i Paris Saint-Germain, og islændingen Haukur Thrastarson fra Dinamo Bukarest.

En bemærkelsesværdig byttehandel med Veszprem blev offentliggjort mandag.

Afgangene af Ivan Martinovic og Mikael Appelgren er blevet kompenseret med tilgang af Lukas Sandell og Mike Jensen, samtidig med en økonomisk gevinst til Löwen.

- Jeg er virkelig tilfreds med det, vi har opnået på seks måneder, siger Machulla, som dog ikke ønsker at sætte konkrete målsætninger.

- Vi skal ikke tale for meget om, hvor vi var, og hvor vi vil hen. Vi skal være ydmyge og arbejde hårdt for det.

- Det handler ikke om at bevise noget for nogen. Det handler om at skabe en stærk kultur og forløse potentialet. Det er min største motivation, siger han.