To profiler fravalgt til VM: Ville have penge for at spille
Japan stiller til VM i håndbold med en markant svækket trup sammenlignet med den, de havde med til OL sidste sommer.
Ud over skader har landstræner Toni Gerona også måttet undvære to af holdets største profiler, Kosuke Yasuhira og Shuichi Yoshida, der er blevet hjemme af egen vilje. Beslutningen om ikke at spille for landsholdet skyldes ifølge Gerona økonomiske krav fra spillerne.
I en podcast med Handball-Planet forklarer Gerona udfordringen:
"Yasuhira og Yoshida vil gerne have penge for at spille på landsholdet. Jeg prøvede ellers at forklare dem: 'Gutter, det er landsholdet.' Men de er unge, og jeg håber, jeg kan ændre deres holdning fremover."
Yasuhira og Yoshida er begge etablerede spillere med erfaring fra nogle af Europas stærkeste klubber. Kosuke Yasuhira spillede i sidste sæson for HC Vardar, mens Shuichi Yoshida repræsenterede HBC Nantes. Yasuhira imponerede ved OL i Tokyo, hvor han med 30 mål på fem kampe var Japans topscorer og en nøglespiller i holdets angreb.
Deres fravær er et hårdt slag for det japanske hold, der ellers forsøger at bygge videre på den opmærksomhed, de fik under hjemme-OL. Landstræner Gerona har dog ikke opgivet håbet om at få spillerne tilbage på holdet i fremtiden. Han erkender, at der skal arbejdes på at ændre deres holdning til landsholdets betydning.
Teknikken i højsædet for japanerne
Japans håndboldlandshold er kendt for deres hurtige og teknisk stærke spil, men de står over for en stor udfordring uden nogle af deres bedste spillere. For at kunne konkurrere på højeste niveau til dette VM kræves der, at de tilbageværende spillere stepper op og udfylder de tomrum, Yasuhira og Yoshida efterlader.
Fraværet af profiler som disse understreger en mere generel problematik i international sport: Balancen mellem klub- og landsholdsdeltagelse, især når økonomiske incitamenter kommer i spil.
Det bliver interessant at se, om Toni Gerona kan samle truppen og holde Japan konkurrencedygtig, eller om deres fravær vil vise sig uoverstigeligt i en turnering, hvor hvert hold kæmper for at vise deres bedste niveau.
