Danmarks første Le Mans-kører er død

Jens Winther var en af dansk motorsports store pionerer og Danmarks første Le Mans-deltager. Nu er han efter længere tids sygdom død i en alder af 86 år.

Det bekræfter Dansk Automobil Sports Union (DASU), som tirsdag mindedes den markante racerkører og iværksætter, der satte dybe spor i både dansk og international motorsport.

Winther begyndte sin motorsportsrejse i grusgraven ved Roskilde, som siden blev til det ikoniske Roskilde Ring-anlæg.

Det var netop hans og andres ihærdige brug af området, der lagde kimen til Danmarks første permanente racerbane.

Allerede i 1962 markerede han sig som en førende profil ved at blive dansk mester i Formel 3 i sin Cooper-Norton.

Winthers motorsportskarriere var præget af en enestående alsidighed og en særlig forkærlighed for løb med udholdenhed i centrum.

I 1970’erne kørte han Formel Ford og blev to gange dansk mester i BMW 2800 CS.

Særligt rallysporten trak ham til, og han deltog hele 13 gange i Monte-Carlo Rallyet. Her vandt han sin klasse i 1977.

Dertil kom deltagelser i Acropolis Rally, RAC Rally og Tour d’Europe, hvor han blandt andet sejrede i 1980 i BMW 323i og opnåede fjerdepladser i både 1977 og 1981.

I begyndelsen af 1980’erne kastede han sig over VM-serien for sportsvogne, hvor han vandt hele 11 sejre i B-klassen.

Men det var det legendariske 24-timersløb i Le Mans, der for alvor motiverede ham.

Efter tre forgæves forsøg lykkedes det endelig i 1986 at gennemføre løbet, som den første dansker nogensinde.

Sammen med sin faste makker Lars Viggo Jensen kørte han sin Porsche 956 over målstregen og blev nummer 11 i C2-kategorien.

Han var da 47 år gammel og indstillede karrieren kort efter.

Parallelt med sin sportslige karriere åbnede Jens Winther i 1966 Danmarks første autoriserede BMW-forretning i Roskilde. Det er en virksomhed, der stadig eksisterer i dag og drives videre af hans søn, Jens Winther Jr.

Forretningen har udviklet sig til en succesfuld familievirksomhed med over 30 ansatte.

Jens Winther blev i 2021 optaget i DASU’s Hall of Fame som anerkendelse for sin indsats og betydning for dansk motorsport.

Han efterlader sig et stærkt arv som pioner, passioneret racerkører og foregangsmand for dansk tilstedeværelse i de største internationale motorsportsbegivenheder.

Med sin livslange dedikation til motorsporten, fra grusgraven i Roskilde til Le Mans’ asfalt, har Jens Winther inspireret generationer af danske racerkørere og han vil blive husket som en af sportens store skikkelser i Danmark.