Firedobbelt verdensmester i tårer på TV: Ramt af familietragedie

Selv for en mand som John Higgins, der har stået øverst på snookerens største scene hele fire gange, er der øjeblikke, hvor livet uden for sporten overskygger alt andet.

Det blev tydeligt for enhver, da den 49-årige skotte mandag aften brød ud i tårer i et interview med BBC efter sin 1/16-finalesejr ved snooker-VM i Sheffield.

Sejren over Joe O’Connor burde have været anledning til jubel – men i stedet blev det et stille og følelsesladet øjeblik præget af bekymring og sorg.

Higgins’ svigerfar blev i sidste uge ramt af et hjerteanfald, og det har sat dybe spor i den erfarne spiller. Tydeligt påvirket fortalte han, hvordan kampen havde været en af de mest følelsesladede i hans lange karriere.

- Jeg har aldrig været så følelsesladet under en kamp som i dag, sagde han, mens tårerne trillede. Han beskrev, hvordan et simpelt øjeblik med sin søn havde vækket minder om hans egen far, som døde i 2011 efter en lang kamp mod kræft:

- Jeg sad og spiste aftensmad med min søn i går og tænkte ‘gud, jeg kan huske, hvordan jeg sad sådan her med min egen far for 25 år siden’.

BBC-vært Seema Jaswal reagerede med empati og gav Higgins et trøstende kram i det, der blev et meget menneskeligt og sårbart øjeblik midt i det ellers konkurrenceprægede VM.

Uden sin hustru Denise og resten af familien ved sin side – som normalt følger ham til store turneringer – står Higgins nu alene i sin kamp, både på og uden for bordet.

Der venter nu en svær opgave for Higgins, ikke kun sportsligt, men mentalt, når han møder kinesiske Xiao Guodong i næste runde.

Men hvis nogen har erfaringen og dybden til at håndtere presset, så er det netop Higgins – en mand, som gang på gang har vist, at han er lavet af det stof, der skaber mestre.