Første 'OL' for robotter afholdt i Beijing

I tre dage var National Speed Skating Oval i Beijing centrum for noget, der mindede om et futuristisk sportsstævne.

Over 280 hold fra 16 lande stillede op. Det var bare ikke mennesker, der løb, kæmpede eller dansede ved Humanoid Robot Games.

Det var humanoide robotter, programmeret af universiteter, virksomheder og forskningsinstitutioner.

De deltog i discipliner, der normalt er forbeholdt atleter såsom løb på 400 og 1500 meter, længdespring, fodbold og endda kickboksning.

Publikum kunne både juble over en perfekt udført salto og grine, når en robot mistede balancen og væltede midt i et løb.

For de kinesiske arrangører handlede konkurrencen ikke kun om underholdning.

Eventet blev lanceret som en platform til at teste teknologiens muligheder og samtidig vise, hvor langt udviklingen er kommet.

Tilskuerne fik en oplevelse, der blandede sport, ingeniørkunst og en snert af science fiction.

Robotterne klarede sig forskelligt fra disciplin til disciplin.

I fodboldturneringen snublede de små spillere ofte over hinanden, og en målmandsrobot stod stille, mens bolden gentagne gange ramte dens ben.

I atletik så man dog nogle mere imponerende præstationer.

En robot fra Unitree gennemførte 1500 meter på lidt over seks minutter, hvilket ikke er tæt på de bedste menneskelige tider, men stadig hurtigere end mange fritidsløbere.

Ifølge The Guardian peger flere eksperter på, at konkurrencen både viste de teknologiske fremskridt og de tydelige begrænsninger.

Robotterne kunne slå kolbøtter, lave spark og bevæge sig gennem forhindringsbaner, men havde problemer med basale opgaver som at åbne en dør eller holde balancen under længerevarende bevægelser.

Så hvor langt er vi egentlig fra at se robotter fungere i hverdagen?

Den kinesiske regering har erklæret humanoide robotter for et nøgleområde i fremtidens industri.

Allerede nu er der etableret milliardfonde i byer som Beijing og Shanghai for at støtte forskningen.

Flere store banker har desuden givet tilsagn om finansiering i størrelsesordenen flere hundrede milliarder kroner til udviklingen over de næste fem år.

På banen stod virksomheder som Unitree og UBTECH, som begge vandt medaljer.

Deres præstationer viser, at kinesiske producenter er i stand til at udfordre amerikanske konkurrenter som Tesla og Boston Dynamics.

Tesla er stadig markedsleder, men firmaet er afhængigt af kinesiske leverandører for at få nogle centrale komponenter.

Analytikere vurderer, at kinesisk produktion kan være op til en tredjedel billigere end i resten af verden.

Det gør det vanskeligt for udenlandske aktører helt at koble sig af Kina i denne branche.

For publikum var det en blanding af fascination og humor at se menneskelignende maskiner forsøge at agere sportsudøvere.

En tilskuer kaldte oplevelsen mere spændende end at se rigtige mennesker, mens en kinesisk bokser påpegede, at robotter er lettere at træne. De reagerer nemlig ikke følelsesmæssigt.

En anden programmør forestillede sig endda, at robotter kunne overtage pladsen for hans fodboldidol Cristiano Ronaldo i 2050.

Portugiseren vil da også være 65 til den tid.

Samtidig understreger eksperter, at springet fra imponerende stunt på en bane til pålidelig hjælp i hjemmet er enormt.

At udføre et præcist spark er én ting, at håndtere en køkkenkniv eller hjælpe ældre sikkert er noget helt andet.

- Robotterne er stadig dumme, sagde en amerikansk professor.

Trods denne skepsis er det tydeligt, at Kina har en større vision.

Humanoide robotter skal på sigt være med til at håndtere udfordringerne fra en aldrende befolkning og et arbejdsmarked i forandring.

Det første “OL” for robotter gav derfor både grin, ærefrygt og refleksioner over, hvordan fremtidens samfund kan komme til at se ud.

Skønt mange af deltagerne snublede eller faldt, viste konkurrencen, at rejsen mod at have praktiske robotter i hverdag er godt i gang.