Mikaela Shiffrin langt fra topniveau i storslalom-comeback
Mikaela Shiffrin vendte fredag tilbage til storslalom for første gang siden sit voldsomme styrt i november, men hendes comeback blev alt andet end prangende.
Den amerikanske skistjerne, der ellers havde meldt sig klar både fysisk og mentalt, sluttede hele tre sekunder efter den førende Alice Robinson i første gennemløb ved World Cup-løbet i italienske Sestriere.
Kampen for at genfinde niveauet
Shiffrin har kæmpet med både fysiske og mentale eftervirkninger af sit styrt, der fandt sted i Killington tilbage i november.
Her landede hun voldsomt i sikkerhedsnettet og pådrog sig både et sår i maveregionen og alvorlige muskelskader, hvilket krævede operation og en længere pause fra konkurrencer.
Selvom hun vendte tilbage til pisterne tidligere i februar ved VM i Saalbach, valgte hun dengang helt at droppe storslalom og i stedet fokusere på slalom – dog uden at tage medalje.
Hun har selv erkendt, at det ikke kun har været en fysisk kamp at komme tilbage, men også en mental udfordring.
"Jeg kæmper stadig med at overkomme mentale udfordringer, så jeg kan vende tilbage til at køre storslalom med den intensitet, der er krævet," skrev Shiffrin for nylig på Instagram og nævnte, at hun stadig mærker eftervirkningerne af styrtet.
En legende med mere at bevise
Shiffrin er fortsat den mest succesrige kvindelige skiløber nogensinde med hele 99 World Cup-sejre, fem samlede World Cup-titler og adskillige OL- og VM-guldmedaljer.
Men hendes seneste resultater viser, at vejen tilbage til topniveauet kan tage længere tid end forventet.
Om hun kan genfinde sin suverænitet i storslalom, vil tiden vise.
Men for nu er det tydeligt, at amerikaneren stadig arbejder sig tilbage – både fysisk og mentalt – i en sportsgren, hvor marginalerne er små, og intensiteten er altafgørende.
