Therese Johaug blæst bagover: - Det er skræmmende
Johaug er ikke i tvivl: Konkurrenten er stærkere end nogensinde. Men betyder det, at hun allerede har opgivet kampen?
Therese Johaug er ikke en, der lader sig imponere let. Den norske langrendsdronning har gennem sin karriere set og mødt de bedste – og ofte slået dem.
Alligevel kunne hun ikke skjule sin beundring, da hun blev spurgt om sin svenske konkurrent Frida Karlsson forud for weekendens World Cup-løb.
"Jeg synes, Frida er i fremragende form," lød det fra den 36-årige nordmand ved et pressemøde.
Og det er der god grund til.
Karlsson har været intet mindre end dominerende i de seneste konkurrencer, og særligt hendes præstation i Les Rousses har fået Johaug til at spærre øjnene op.
"Hendes seneste par løb har været skræmmende," sagde Johaug, der ellers selv er kendt for sine brutale kræfter i sporet.
Johaug anerkender rivalens styrke
Ifølge Ekstra Bladet har Frida Karlsson i denne sæson vist en råstyrke, som har fået konkurrenterne til at bide negle.
Hendes imponerende tempo og evne til at accelerere på de rigtige tidspunkter gør hende til storfavorit på flere distancer i World Cuppen.
Men selv om Johaug har stor respekt for den 25-årige svensker, betyder det ikke, at hun har tænkt sig at give op på forhånd.
Hun ved om nogen, at løb sjældent bliver afgjort på forhånd.
"Selvfølgelig er Frida stærk, og hvis hun forsøger at skabe et hul, vil jeg kæmpe for at følge med. Men når løbet begynder, kan alt ske," sagde Johaug med et skævt smil.
Hun har selv leveret utallige magtdemonstrationer gennem karrieren, og med sin erfaring og vindermentalitet kan hun stadig blive en trussel for Karlsson, hvis alt går op i en højere enhed.
Klar til endnu en klassisk duel
Langrendssæsonen har allerede budt på flere intense opgør, og søndagens konkurrence ser ud til at blive endnu en klassiker.
Frida Karlsson har favoritværdigheden på papiret, men Johaug har før bevist, at hun aldrig skal afskrives.
Spørgsmålet er, om den norske veteran kan finde et ekstra gear – eller om hun må erkende, at en ny dronning er på vej til at overtage tronen.
