Usain Bolt: Han var min største rival
Et ikon ser tilbage på karrieren og peger på den ene modstander, der altid fik pulsen til at stige lidt ekstra, før startskuddet lød.
Usain Bolt er synonym med fart. Den lange jamaicaner med det charmerende smil og den ikoniske lyn-gestus dominerede verdens atletikbaner i mere end et årti.
Med verdensrekorder på både 100 meter (9,58 sekunder) og 200 meter (19,19 sekunder), og ikke mindre end otte olympiske guldmedaljer, er Bolt én af de største atleter i sportshistorien.
Læs mere
Men bag alle triumferne gemmer sig et andet narrativ – historien om manden, der fik Bolt til at spænde benene en anelse hårdere, rette ryggen lidt mere og finde de sidste procenter i en sport, hvor marginalerne er mikroskopiske.
For selv om Bolt udadtil virkede urørlig, var han i høj grad drevet af konkurrence det var ikke hr. hvem som helst, der bragte det bedste frem i ham.
Duellen, der definerede en æra
Justin Gatlin er et navn, der gennem tiden har været omgærdet af både respekt og kontrovers.
Den amerikanske sprinter, der tog guld ved OL i Athen i 2004, fik i 2006 en dopingdom, som satte hans karriere på pause i fire år.
Da han vendte tilbage, var scenen ændret. Bolt havde indtaget tronen, og en ny æra var begyndt.
Men Gatlin forsvandt ikke. Han blev ved.
Og det var netop denne vedholdenhed og mentalt stålsatte tilgang, som Bolt nævnte i et interview i 2021, da han blev spurgt, hvem der var hans største rival gennem karrieren.
- Justin Gatlin, for mig, var min hårdeste modstander. Han var der altid mentalt, altid klar. Han havde den dér vilje til at konkurrere, som man ikke kunne ignorere, sagde Bolt, der tilføjede, at konkurrencen med Gatlin gjorde det hele sjovere og mere intenst.
Det var netop Gatlin, der i flere omgange tvang Bolt til at hæve sit niveau – hvilket nok var grunden til, at det sjældent lykkedes amerikaneren at besejre den jamaicanske konkurrent.
Det glemte navn i skyggen
Men Justin Gatlin var ikke den eneste, som Bolt tog seriøst. På trods af, at mange fans glemmer det i dag, var det faktisk landsmanden Asafa Powell, der engang fik Bolt til at tvivle på, om han virkelig var verdens hurtigste mand.
Powell satte verdensrekord på 100 meter med 9,74 sekunder i 2007 – en rekord, Bolt dog selv slog kort tid efter.
I et interview med The Guardian fortalte Powell om samtalerne med Bolt:
- Han sagde til mig: 'Asafa, du er den eneste mand i verden, jeg tror kan slå mig.'
Det blev ikke sagt i medierne, kun i fortrolighed, når sandheden kom frem over et par drinks.
Bolt har åbent indrømmet, at Powell var den, der motiverede ham til at tage 100 meter-løbene seriøst.
Sidste kapitel i en stolt rivalisering
Selv om Bolt oftest trak det længste strå, sluttede Gatlin og han deres fælles kapitel med en overraskelse.
Ved VM i 2017, Bolt’s sidste store stævne, slog Gatlin ham i finalen.
Publikum buhede af amerikaneren, men Gatlin bøjede sig i respekt for Bolt på målstregen – et øjeblik, der indkapslede alt det, rivalisering også kan være: Beundring, respekt og fælles historie.
Bolt står i dag som kongen af sprint, men i en konges liv er det også rivalerne, der former arven.
Justin Gatlin gav ham modstand. Asafa Powell gav ham frygt. Begge dele gjorde ham større.
