Anders Antonsen i choknederlag: Taber til verdens nummer 64
Han havde overtaget, rytmen og erfaringen. Alligevel blev det en kamp, som vil hjemsøge ham længe.
Det lignede en klassisk Anders Antonsen-kamp i Basel torsdag aften, da den danske verdensstjerne tog første sæt 21-18 mod indiske Sankar Muthusamy Subramanian.
Den 27-årige dansker, der i øjeblikket er nummer to på verdensranglisten, havde i de første minutter god kontrol over tempoet, virkede rolig i sine beslutninger og udnyttede sin rutine mod en modstander, der på papiret burde være en overkommelig opgave.
Læs mere
Men i andet sæt begyndte noget at skride.
Subramanian, der til daglig er nummer 64 i verden og stadig kæmper for at bide sig fast på den store scene, øgede tempoet og pressede Antonsen fysisk.
Danskeren begyndte at lave fejl, især på bagbanen, og mistede grebet fuldstændig, da han tabte sættet med 12-21.
Dét, der lignede et bump på vejen, blev dog hurtigt til noget langt mere alvorligt.
Kollaps i tredje sæt
Tredje sæt blev nemlig en decideret ydmygelse.
Med cifrene 5-21 blev Antonsen nærmest blæst ud af banen, og det var tydeligt, at både hans præcision og mentale tilstedeværelse var forduftet.
Subramanian spillede med en ro og disciplin, som sjældent ses hos spillere uden for top-50 – og ifølge Indian Express var det især hans defensive kontrol, der gang på gang frustrerede danskeren.
Den 19-årige inder har flere gange fortalt, at han modellerer sin spillestil efter den tidligere japanske verdensetter Kento Momota, og hans præstation i Basel bar i dén grad præg af samme stoiske tålmodighed.
For Subramanian var det ikke bare en sejr – det var en sportslig erklæring om, at han gerne vil lege med de store.
Antonsen derimod måtte forlade St. Jakobshalle med blikket i gulvet og en oplevelse, han sent vil glemme.
Kritik, forventninger og vejen videre
Choknederlaget til Subramanian kaster ikke kun skygger over Antonsens præstation – det sætter også spørgsmålstegn ved hans nuværende formkurve.
Hvor står han i forhold til OL-forberedelserne? Og hvordan håndterer han den mentale del af spillet, når tingene ikke går hans vej?
Nederlaget kommer blot en uge efter, at Antonsen røg ud af All England allerede i anden runde.
For Sankar Subramanian kan det være starten på noget større.
For Anders Antonsen er det tid til selvransagelse. Sporten kan være ubarmhjertig, og torsdag aften i Basel blev dette faktum sat i skarpeste relief.
