Viktor Axelsen får værste placering siden 2020
Viktor Axelsen står over for en udfordrende begyndelse på 2024-sæsonen.
Hans placering på verdensranglisten giver ham hårdere modstand allerede fra første runde i Malaysia Open.
For få år siden var Viktor Axelsen verdens ubestridte nummer ét.
Han dominerede badmintonverdenen med sin fysiske styrke, teknik og mentale skarphed.
Nu må den danske stjerne dog se sig selv falde til en fjerdeplads på verdensranglisten.
Det er første gang siden 2020, at han er så langt nede, og det har konsekvenser.
Hans nuværende placering skyldes blandt andet stærke præstationer fra konkurrenter som indonesiske Jonathan Christie, der nåede finalen i sæsonfinalerne, samt Shi Yuqi fra Kina og danske Anders Antonsen.
Axelsen er derfor seedet som nummer fire til årets første store turnering, Malaysia Open, som skydes i gang i næste uge.
Svær lodtrækning i vente
Seedningen betyder, at Axelsen allerede fra første runde står over for svære kampe.
Han møder Lee Cheuk Yiu fra Hongkong i sin åbningskamp.
Selvom Axelsen har vundet deres tidligere opgør, har de seneste fire sejre alle været tætte og krævet tre sæt.
Det vidner om, at Lee kan blive en ubehagelig udfordring.
Hvis Axelsen klarer sig videre, bliver det ikke lettere.
Han er i samme halvdel som Shi Yuqi, der har vist stærk form, og som kan blive hans modstander allerede i semifinalen.
Samtidig er både Anders Antonsen og Jonathan Christie i den modsatte halvdel, hvilket betyder, at Axelsen kan undgå dem indtil en eventuel finale.
Axelsen har tidligere vist, at han kan præstere under pres.
Spørgsmålet er, om han kan finde tilbage til sit tidligere topniveau, hvor han dominerede sine modstandere på verdensscenen.
Danskere i kamp på tværs af kategorier
Flere danske spillere er klar til at tage kampen op i Malaysia.
Anders Antonsen, som nu er andenseedet, møder Wang Tzu-wei fra Taiwan i sin første kamp. Antonsen har momentum og gode chancer for at nå langt i turneringen.
I herredouble er Anders Skaarup og Kim Astrup topseedet. Deres forventninger er høje, og de møder også taiwansk modstand i første runde.
I damesingle og damedouble venter der ligeledes svære opgør for de danske deltagere.
