NBA vil lave liga i Europa: "Vi er klar til næste skridt"
Noget er i gære i basketballens top - men hvad betyder det egentlig for klubberne, for fansene – og for resten af sporten?
Det er ikke nogen hemmelighed, at NBA gennem årtier har haft blikket rettet mod resten af verden.
Med internationale superstjerner som Luka Dončić, Nikola Jokić og Giannis Antetokounmpo har ligaen allerede cementeret sin status som en global sportsmastodont – og næste kapitel kan meget vel udspille sig på europæisk grund.
Læs mere
Ifølge kommissær Adam Silver har NBA i årevis haft følere ude i Europa, og nu lader det til, at visionerne er ved at tage form.
Den amerikanske liga, der er verdenskendt for sin sportslige og kommercielle styrke, undersøger i samarbejde med Det Internationale Basketballforbund (Fiba) muligheden for at starte en professionel liga i Europa.
Det skal ikke blot være en udvidelse af den eksisterende NBA-struktur, men en selvstændig, toporganiseret liga på det europæiske kontinent.
Planerne indebærer en struktur med 12 faste klubber og op til fire wildcard-pladser, som årligt kan tildeles hold, der præsterer på højeste niveau.
Det antyder Adam Silver, men uden at lægge sig fast på nogen model.
Visionen er tydelig: NBA ønsker at etablere en bæredygtig, konkurrencepræget liga med europæisk forankring – og amerikansk knowhow.
EuroLeague-udfordring lurer i horisonten
Hvis NBA går hele vejen med projektet, vil det potentielt skabe rystelser i den eksisterende europæiske basketstruktur.
EuroLeague, som i dag regnes som den næstbedste liga i verden efter NBA, bygger allerede på et delvist lukket system med mulighed for op- og nedrykning via EuroCup.
Men den amerikanske model skiller sig ud. Her er alle klubber garanteret deltagelse sæson efter sæson – en struktur, som i Europa typisk møder skepsis, men som alligevel minder en smule om det, EuroLeague selv praktiserer.
Det store spørgsmål bliver derfor, hvordan de europæiske tophold – mange af dem fra Sydeuropa – vil reagere, hvis NBA banker på døren med et tilbud, der involverer flere millioner kroner og en plads i et mere lukrativt og globalt eksponeret setup.
Det handler nemlig ikke kun om sport. Ifølge BT ligger der allerede konkrete overvejelser om økonomiske modeller, hvor klubberne kan opnå indtægter i størrelsesordenen 150 til 200 millioner kroner årligt, hvis det europæiske NBA-koncept bliver en realitet.
For mindre klubber i centrale og østlige dele af Europa vil det være en økonomisk gamechanger.
For de store klubber i Spanien, Tyrkiet og Grækenland kan det være en billet til at tage næste skridt i deres udvikling.
Hvad betyder det for dansk basketball?
Set med danske briller åbner projektet en ny verden af muligheder – og udfordringer.
Klubber som Bakken Bears, der i forvejen er blandt de mest ambitiøse i Norden, har allerede smagt på international basket via turneringer som Fiba Europe Cup og Champions League.
Men et NBA-initieret projekt kan sætte barren markant højere.
Selv om en dansk klub næppe er blandt de første 12 deltagere, vil wildcard-strukturen give potentielle åbninger.
Og vigtigst af alt kan et NBA-aftryk i Europa løfte hele det europæiske basketøkosystem - fra talentudvikling til tv-rettigheder.
Flere penge, større profiler og højere sportsligt niveau vil i sidste ende smitte af hele vejen ned til de nationale ligaer – også den danske.
NBA tager ikke let på nye eventyr. Når de nu melder sig klar til at udforske Europa, er det ikke for at dyppe tæerne – det er for at investere langsigtet og markant.
Om EuroLeague ser det som en trussel eller en mulighed, må tiden vise.
