Eksperterne er i tvivl: Kan denne gigant på 2,36 meter få succes i NBA?
Hans usædvanlige fysik har gjort ham til et navn, alle taler om – nu kommer den virkelige test.
March Madness er en af de mest prestigefyldte turneringer i amerikansk collegebasketball, hvor talentfulde spillere får muligheden for at vise deres værd på den store scene.
I år er der en spiller, der bogstaveligt talt rager op over alle andre:
Olivier Rioux, en 19-årig center for Florida Gators, har fået en masse opmærksomhed – ikke mindst på grund af sin utrolige højde på 2,36 meter.
Læs mere
Rioux er blevet anerkendt som verdens højeste teenager af Guinness World Records, og hans fysik har gjort ham til en spiller, som mange spejderes øjne hviler på.
Allerede som otteårig var han over 1,80 meter høj, og han krydsede den magiske grænse på 2,13 meter i løbet af folkeskolen.
Nu nærmer han sig en potentiel plads i NBA, men spørgsmålet er, om hans spil kan matche den ekstreme fysik.
Kan han leve op til forventningerne?
Florida Gators har en af de bedste seedninger i turneringen, og Rioux bliver en central figur i deres kamp om titlen.
Hans højdepunktsvideoer går ofte viralt på sociale medier, hvor fans forbløffes over hans evne til at dominere i feltet udelukkende på grund af sin størrelse.
Men skønt han er umulig at overse, er vejen til NBA langt fra sikker.
Ifølge The Daily Express vil talentspejdere følge hans præstationer tæt under March Madness for at vurdere, om han har den tekniske kunnen og atletiske formåen, der er påkrævet på professionelt niveau.
Historisk set har ekstremt høje spillere kæmpet med både mobilitet og skader, og Rioux må bevise, at han kan håndtere det fysiske tempo i den moderne basketballverden.
Skulle han dog slå igennem og blive draftet, vil han gå over i historien som den højeste spiller nogensinde i NBA.
Den nuværende rekord deles af Gheorghe Mureșan og Manute Bol, der begge målte 2,31 meter, mens den højeste aktive spiller, Victor Wembanyama, “kun” er 2,24 meter.
En fremtid med stort potentiale
Rioux’s træner, Todd Golden, ser dog store muligheder i sin unge stjernespiller.
Han påpeger, at Rioux har udviklet sig markant, siden han ankom til Florida.
"Han er langt mere atletisk nu, end da han startede hos os," siger Golden.
"Vi har altid set ham som et langsigtet projekt, og han har været enormt lærevillig. Jeg tror stadig på hans chancer for at blive en god spiller."
Om Rioux kan tage det næste skridt mod NBA, vil de kommende kampe give et fingerpeg om.
Under alle omstændigheder vil ingen i NBA kunne matche ham i højden, og det gør ham til et af de mest fascinerende navne at følge ved dette års March Madness.
