Joao Almeida lugter blod: "Var Vingegaard på toppen, havde han angrebet mig"

Efter to uger af Vuelta a España fører Jonas Vingegaard løbet med et smalt forspring ned til Joao Almeida fra UAE Team Emirates på andenpladsen.

Portugiseren ligger blot 48 sekunder efter danskeren, og selv om kræfterne er tyndslidte i feltet, er håbet intakt.

På hviledagen ,amdag sagde Almeida, at han følte sig lige så træt som alle andre, men at motivationen var intakt.

De kommende dage byder på tre hårde bjergetaper samt en afgørende enkeltstart, og der er næppe plads til at køre defensivt.

Almeida understregede, at onsdag og lørdag kan blive de vigtigste dage, men at enkeltstarten på torsdag også kan få alt til at tippe.

Almeida tager det hele dag for dag, men han ser sine muligheder mod en Vingegaard, der kun i glimt har lignet en rytter i sin absolutte topform.

Et vigtigt øjeblik i løbet kom på Alto del Angliru, hvor Almeida slog Vingegaard.

Det var en sejr, der overraskede ham selv, men som også gav ny tro på, at han kan nå helt til toppen:

- Det gav mig meget mere selvtillid. Jeg havde ikke forventet at vinde, men det viste mig, at jeg kan gøre det.

Han ved dog godt, at benene skal holde hele vejen, hvis han skal fuldføre ambitionerne.

- Hvis Vingegaard havde været på toppen, tror jeg, at han ville have angrebet mig. Jeg er heller ikke i min bedste form, så vi er i en lignende situation, lød det fra portugiseren med et grin.

UAE Team Emirates har vundet hele syv etaper af årets Vuelta.

Almeida har taget en sejr selv, mens resten er fordelt mellem Ayuso, Vine, Soler og holdets tidskørsel.

Der har dog lydt en kritik om, at holdet ikke altid kører for Almeida, men han afviser nogen form for splittelse:

- Når nogen har været i udbrud, har det været, fordi de ikke behøvede at være hos mig. Indtil videre har vi gjort det godt, og jeg har altid haft et stærkt hold omkring mig.

Forholdet til holdkammeraten Juan Ayuso er også blevet diskuteret, men rygterne om uenigheder blev hurtigt afvist.

Almeida forklarede, at de generelt har det godt sammen, selv om de som alle andre kan være uenige indimellem.

Ayuso forlader holdet efter sæsonen, men indtil da er deres fælles mål at hente mest muligt ud af Vueltaens sidste uge.