Joao Almeida savnede sine holdkammerater: Nu svarer Juan Ayuso på kritikken

Juan Ayuso er kommet under kritik for ikke at støtte holdkammeraten João Almeida i Vuelta a España, men den unge spanier fastholder, at indsatsen ikke gav mening.

Niende etape af Vuelta a España 2025 bød på en afslutning til Valdezcaray, som på forhånd ikke var forventet at skabe store forskydninger i klassementet.

Men et kraftfuldt angreb fra Jonas Vingegaard splittede favoritgruppen og efterlod João Almeida uden støtte fra sit UAE Team Emirates - XRG-mandskab.

Almeida måtte til sidst afgive 24 sekunder til konkurrenterne.

Et relativt beskedent tidstab, men nok til at sætte fokus på fraværet af hjælpere omkring ham og især på Juan Ayuso, der inden løbet var udpeget som en af holdets kaptajner.

Efter etapen forklarede den 22-årige spanier sin manglende indsats.

- Jeg var ret træt og kunne ikke rigtig hjælpe holdet. Jeg er ikke med i kampen om klassementet, så der er ingen grund til at presse på bare for at gøre det, sagde han til den spanske avis Marca.

Ayuso har haft en ujævn start på Vueltaen, hvor han allerede har tabt mere end 20 minutter i klassementet.

Det betyder, at han reelt ikke længere har mulighed for en topplacering.

- Jeg ville ikke have været deroppe. At presse i fem minutter mere ville ikke have givet nogen mening, lød hans ærlige vurdering.

Kritikken mod Ayuso handler ikke blot om loyalitet, men også om et bredere billede af UAE’s præstationer i løbet.

Flere af holdets klatrere, heriblandt Jay Vine og Marc Soler, var heller ikke til stede i frontgruppen, hvilket efterlod Almeida isoleret mod konkurrenterne fra Visma - Lease a Bike.

Dermed rejser der sig spørgsmål om UAE’s strategi og rollefordeling i dette års Vuelta.

Holdet stillede til start med tre potentielle klassementsryttere, men efter ni etaper fremstår mandskabet mere fragmenteret end fokuseret.