Jonas Vingegaard indrømmer: Jeg skal være bedre

Efter tre måneders fravær fra konkurrence vender Jonas Vingegaard nu tilbage til løb.

Han vender tilbage med et klart mål for øje. Han skal slå Tadej Pogacar.

Den danske stjernerytter fra Team Visma - Lease a Bike stiller op i Critérium du Dauphiné, hvor han tidligere har sejret, og som traditionelt fungerer som generalprøve for Tour de France.

I år bliver opgaven dog mere krævende end nogensinde før.

Vingegaards sæsonstart blev brat afbrudt, da han styrtede i Paris-Nice og pådrog sig en hjernerystelse.

Det satte en stopper for resten af hans forår, og han missede både klassikerne og andre opvarmningsløb.

I stedet har han fokuseret på at træne sig tilbage i form og ikke mindst blive bedre end nogensinde før.

I et interview med Eurosport sætter Vingegaard ord på det niveau, han sigter mod.

- Alle andre hæver niveauet, så jeg skal være bedre end jeg var for to år siden, siger han med henvisning til 2022, hvor han vandt sit første Tour de France.

- Sidste år havde jeg også fornemmelsen af, at jeg kunne kæmpe om sejren, men det viste sig ikke at være tilfældet, tilføjer han.

I 2023 blev han nemlig overmatchet af Pogacar i flere nøglesituationer og måtte nøjes med en andenplads.

Siden sit comeback har Vingegaard været på højdetræningslejr i Sierra Nevada sammen med resten af Visma-holdet. Et område, der også har tiltrukket rivaler som Tadej Pogacar og Remco Evenepoel.

Han lægger ikke skjul på, at Tour de France igen er det helt store mål, og at vejen dertil starter i Dauphiné.

- Jeg har altid nydt processen med at nå mit højeste niveau frem mod Touren. Det er det store mål, og jeg elsker at arbejde hårdt på træningslejre, forklarer han.

Når Critérium du Dauphiné begynder, bliver det første gang siden Touren i 2024, at Vingegaard og Pogacar mødes i direkte konkurrence.

Sidstnævnte har allerede markeret sig i år, og Vingegaard ved, at det kræver en hidtil uset præstation at slå verdensmesteren i juli.

Alligevel er optimismen til at spore:

- I år føler jeg mig helt anderledes, både i forhold til hvordan kroppen reagerer på træning, og hvordan jeg har det fysisk, siger danskeren og antyder, at formen er ved at være tæt på topniveau.

Med Simon Yates' nylige sejr i Giro d’Italia og en stærk præstation i bjergene som kontekst, venter nu et spændende opgør i de franske alper.

Dauphiné vil give det første fingerpeg om, hvor Vingegaard står i forhold til sine rivaler.

Det bliver ikke bare en test af form, men af hele det forarbejde, der skal gøre det muligt for ham at tage sin tredje Tour-sejr senere denne sommer.